Un tesoro de Providence High School
(Foto Providence High School)
Rafael «Rafe» Vega se jubiló en junio tras 44 años en Providence High School (PHS) de Burbank y 49 años de docencia. Entre las cosas que se llevó estaba una estatua de bronce en miniatura de la Madre José que recibió el 25 de junio de las Hermanas de la Providencia y Providence Ministries, los patrocinadores de los ministerios de atención sanitaria, educación y servicios sociales de Providence Health & Services.
La estatua que Rafe recibió en un Mas y una recepción especiales en su honor es una de las 100 que fundió Felix W. de Weldon, creador de la estatua de la Madre José que se encuentra en la Rotonda del Capitolio de los Estados Unidos desde 1980. La estatua representa a la Madre Joseph arrodillada junto a las herramientas que utilizó para hacer dibujos arquitectónicos para la construcción de hospitales y escuelas en Washington, Oregón, Idaho, Montana y el sur de la Columbia Británica. Las mini estatuas se entregan en reconocimiento de logros significativos y/o contribuciones a las Hermanas de la Providencia.
Rafe empezó a enseñar en PHS antes de que la escuela cumpliera 15 años. Llegó en septiembre de 1968 y, salvo durante un periodo de cuatro años, se dedicó a conmover a los alumnos en las clases de historia y gobierno de Estados Unidos. Les introdujo en la ética/justicia social en el penúltimo curso y en las religiones del mundo en el último.
Volvió a la enseñanza a los 65 años
Más allá de las aulas, presidió los departamentos de Estudios Sociales y Religión, formó parte del Equipo Administrativo y fue decano de alumnos durante cinco años, tres de ellos como vicedirector. También fue director del ministerio universitario. A los 65 años, cuando muchas personas estarían preparándose para la jubilación, Rafe pidió volver a la enseñanza en las aulas y a sus queridos alumnos. Tras su jubilación, seguirá vinculado al Providence High School como miembro de su Junta de Regentes.
«A lo largo de los años, Rafe ha formado parte del espíritu y la misión de la Providencia», dijo la Superiora Provincial Judith Desmarais, que viajó a Burbank desde Renton, Washington, para hacer la presentación de la estatua, al igual que la patrocinadora de los Ministerios Providencia, Sor Anita Butler. Una invitada sorpresa fue la hermana Jacqueline Fernandes, que conocía a Rafe de sus años de trabajo como administradora en el instituto.
Una carrera marcada por la generosidad y el amor a la vida
Rafe ha visitado la casa madre de las Hermanas de la Providencia en Montreal y ha recorrido los archivos y los pasos de la Beata Emilie Gamelin, fundadora de la congregación religiosa. «Su generosidad, su amor a la vida y a su ministerio, tan característicos también de la Madre Joseph, están conmemorados en el Fondo de Becas Rafael Vega, creado por sus alumnos y colegas», dijo la Hermana Judith. «Es una iniciativa que realmente calienta su corazón porque proporcionará a muchos estudiantes la oportunidad de crecer y desarrollarse dentro del espíritu y la guía de la Providencia».
Rafe también ha servido a la Iglesia católica a nivel local, regional y nacional. Ha participado en parroquias y ministerios litúrgicos, en la Comisión de Justicia y Paz de la Archidiócesis de Los Ángeles y en su Congreso de Educación Religiosa, así como en un comité de la Campaña Nacional para el Desarrollo Humano.
«Con gratitud y amor, las Hermanas de la Providencia y los patrocinadores de Providence Ministries regalaron a Rafe la pequeña estatua de la Madre Joseph para reconocerle como persona de la Providencia», dijo la Hermana Judith. «Continuará la misión dondequiera que esté en el futuro».