Sharon Thompson, fundadora y directora clínica del aclamado Ministerio New Beginnings, ha sido galardonada con el Premio Madre José 2022 de las Hermanas de la Providencia, Provincia Madre José.
El Premio Madre Joseph se concede anualmente a una persona que ejemplifique los valores y el coraje de la Madre Joseph, la primera líder provincial de las Hermanas de la Providencia en el oeste de Estados Unidos.
Jo Ann Showalter, SP, que nominó a Sharon, estableció un paralelismo directo entre el legado de la Madre Joseph de construir hospitales y escuelas en el noroeste del Pacífico y el centro multiprogramático que Sharon ha construido en aproximadamente 20 acres en el noreste de Georgia.
«Al igual que los esfuerzos de construcción de la Madre Joseph», dijo la hna. Jo Ann, «Sharon ha construido New Beginnings paso a paso, edificio a edificio».
El dormitorio más reciente, terminado gracias a la generosidad de una iglesia local, alberga a chicas adolescentes de entre 12 y 17 años que luchan contra el abuso de drogas y alcohol.
Sharon sirvió en el ejército durante la guerra de Vietnam trabajando con licenciados con penurias, muchos de los cuales consumían drogas. Durante su servicio, ella misma acabó convirtiéndose en adicta, hasta que una experiencia de conversión a los 36 años cambió por completo su vida. No ha vuelto a consumir drogas desde entonces, hace casi cuarenta años.
Al principio de su carrera se dedicó a la gestión de comercios, pero también visitaba a mujeres en la cárcel local. El trabajo de Sharon fue tan convincente que finalmente el Sheriff del Condado le pidió en 1998 que se convirtiera en la capellana oficial del Centro de Detención del Condado de Franklin, donde sirvió hasta 2015.
Sharon puso en marcha el ministerio New Beginnings(www.newbeginningslife.net) hace más de 25 años, tras ofrecer a un adicto en recuperación la oportunidad de quedarse en su sofá en lugar de arriesgarse a recaer. Pero sabía que eso no era sostenible, así que compró un remolque para ponerlo en una propiedad que tenía cerca de Martin, Georgia. La ayuda «informal» creció rápidamente y hoy New Beginnings está valorada en 4 millones de dólares, con cinco dormitorios (incluido uno que acoge a los hijos de las clientas), siete viviendas de transición para graduadas y un programa de empleo que coloca a las mujeres en empresas locales.
Su personal está formado por muchos antiguos clientes y cuenta con asesores de rehabilitación certificados. Más de 2.000 clientes han pasado por el programa, que tiene una tasa de éxito del 94,6%, una de las más altas del país.
«Es Dios quien marca la diferencia», dijo Sharon. «Tenemos que seguir tendiendo la mano porque siempre habrá mujeres y niñas que necesiten ayuda. Es una pena, pero el número de mujeres que necesitan ayuda sigue creciendo».
New Beginnings no recibe ningún tipo de financiación gubernamental ni reembolso de seguros, sino que se mantiene enteramente gracias a las iglesias locales. Esto le permite ofrecer un programa completamente basado en las Escrituras. Los clientes asisten a los servicios de alabanza y adoración o a las sesiones de predicación dos veces al día, excepto los viernes por la noche, que no hay servicio y se atienden las necesidades personales. Una vez que las mujeres alcanzan la marca de seis meses en el programa de 12 meses y empiezan a trabajar, se espera que cubran una parte de los costes mensuales.
Sharon, conocida cariñosamente por sus clientes y amigos como «Abuela», es supervisora clínica certificada por la Asociación de Consejeros de Adicciones de Georgia y ministra ordenada de la Iglesia Palabra de Vida. Estudió psicología del asesoramiento en la Universidad de Almeda y tiene un máster en asesoramiento vital de Almeda.
Sharon también fundó un banco ecuménico de alimentos que aún existe, junto con una tienda de segunda mano muy activa. La recaudación de la tienda ayuda a los clientes.
La entrega del premio tuvo lugar ante un centenar de amigos, compañeros de trabajo y clientes de New Beginnings. Sr. Jo Ann es la hermana de Sharon. También asistió un hermano, Don Herb.