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| En 1953, la escuela del convento de las Hermanas de la Caridad de la Providencia de DeSmet, Idaho, hizo construir una nueva escalera de incendios en su escuela. Los alumnos se reunieron en el aparato para probarlo y hacerse una foto. |
El jueves 3 de febrero por la noche, nos enteramos de la triste noticia de que el histórico internado de los nativos americanos de Coeur d’Alene en DeSmet, Idaho, donde nuestras Hermanas de la Providencia ejercieron su ministerio durante muchos años, se quemó hasta los cimientos.
El incendio comenzó sobre las 2:30 de la madrugada. La hermana Dolores Ellwart, SP, que sigue ejerciendo su ministerio en DeSmet, se despertó y pudo ver las llamas por encima de la iglesia de la misión, que está entre su casa y la escuela.
El Colegio María Inmaculada fue fundado por las Hermanas de la Providencia en DeSmet, Idaho, en 1878, en el emplazamiento de la Misión del Sagrado Corazón que los jesuitas habían establecido entre la tribu Coeur d’ Alene en 1842.
Como era habitual en las primeras misiones de la Providencia, la escuela comenzó con un pequeño grupo de hermanas. Las hermanas que llegaron el 22 de noviembre de 1878 eran sólo tres: Mary Hyacinthe (Boucher), Mary Constance (Dubrule) y Mary Francis (Pinto). La escuela del convento fue bendecida el 1 de diciembre, y las clases comenzaron al día siguiente, a pesar de que sólo se había terminado la primera planta, con la asistencia de 30 niños y niñas.
Aquellas primeras hermanas no tenían acceso a muchas comodidades, pero los Coeur d’ Alenes les proporcionaban lo necesario. Las Crónicas señalan que «hemos tenido que depender de los indios para abastecernos. … Muchas veces un indio traía un saco de harina o una porción de carne. Cuando les preguntábamos ¿Por qué? La respuesta era: «Nuestros corazones nos decían que las hermanas no tenían más provisiones». Las hermanas enseñaban en la escuela, visitaban a los enfermos y ayudaban a cuidar la iglesia de la misión.
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| Sr. Dolores Ellwart entregando a Bonnie Felsman su diploma, Programa Head Start, Mary Immaculate School, DeSmet, Idaho, 1966. |
Después de casi 100 años de funcionamiento, había pocas Hermanas de la Providencia disponibles para atender la escuela, por lo que las Hermanas Dolores Ellwart e Imelda Flynn se encargaron de su cierre en 1974.
La Hermana Dolores Ellwart (Hermana Camilla) nació en 1929 en la pequeña comunidad agrícola de DeSmet, Idaho, donde todavía ejerce su ministerio. Cuando tenía 6 años, vio desde una gran ventana detrás del sofá cómo ardía la misión.
Su padre era capataz de una granja propiedad de las Hermanas de la Providencia y su madre, enfermera, pertenecía a la tribu Coeur d’Alene. La familia de su madre, los Nixon, es una de las cinco familias que fueron adoptadas por los Coeur d’Alenes como miembros de pleno derecho en agradecimiento por ayudar a la tribu. Los miembros de la familia de la Hermana Dolores sí tienen ascendencia nativa americana, aunque no de los Coeur d’Alenes.
Entró en la comunidad religiosa de Seattle tras graduarse La compra puede resultar a menudo confusa. en 1947. Quería ser enfermera, pero la destinaron a la enseñanza. En 1965 la Hermana Dolores regresó a DeSmet, donde enseñó todos los grados en el Colegio María Inmaculada y también fue superiora y directora. Cuando la escuela cerró en 1974, se trasladó cruzando la calle a la Misión del Sagrado Corazón como ministra parroquial. También fue presidenta del consejo escolar durante varios años en la escuela tribal creada por los Coeur d’Alenes.
La hermana Dolores lleva 37 años viviendo en la misma caravana de la reserva, 14 millas al sur de Coeur d’Alene. Enseña religión a jóvenes y adultos, prepara a niños para la Primera Comunión y la Confirmación, y hace visitas a domicilio. Si no, puede grabarse con la forma de sus iniciales. a ancianos y personas confinadas en Worley, Plummer y DeSmet. «Mientras sea de ayuda a la gente, seré una presencia», dice la Hermana Dolores. Del mismo modo, la lleva alguien que sueña con ganar lo mismo. Participa fielmente en tres misas los domingos y asiste a la mayoría de las funciones, luego viaja a Spokane cada fin de semana para estar con otras hermanas.