La dévotion à Notre Mère des Douleurs est l’une des traditions marquantes des Sœurs de la Providence, née du chagrin éprouvé par Émilie Gamelin à la mort de son mari et de ses trois jeunes fils. Après ses pertes tragiques, Émilie Gamelin a reçu de son conseiller spirituel l’image de Notre Mère des Douleurs et y a trouvé un soulagement à son deuil. « …chaque jour je l’invoquais dans un acte de dévotion spéciale. Je lui demandais du courage… mon cœur était transpercé d’une épée douloureuse et je ne trouvais de réconfort qu’en méditant sur ses douleurs », écrit Mère Gamelin en 1850.
Emilie a résisté à la tentation de l’apitoiement sur soi ; elle a choisi au contraire de joindre ses peines à celles de Jésus. Elle s’est nourrie de sa dévotion à Notre Mère des Douleurs pour trouver la force de travailler à soulager toutes sortes de misères humaines. C’est là que le charisme des Sœurs de la Providence prend sa source : dans « la manifestation des mystères de la Providence de Dieu et de Notre Mère des Douleurs dans un amour compatissant et une solidarité prophétique créative avec les pauvres. »
L’habit traditionnel des Sœurs de la Providence comprenait des rappels de Notre Mère des Douleurs à travers une image sur la croix pectorale et les perles des Sept Douleurs portées à leur côté.