Sœur Mary K., comme on la surnomme affectueusement, a quitté Northport, dans l’État de Washington, près de la frontière canadienne, pour s’installer à Spokane lorsqu’elle avait 10 ans. Elle a toujours connu les femmes religieuses, ayant été instruite par les Sœurs des Saints Noms à l’école primaire et par les sœurs franciscaines à la Marycliff High School. L’une de ses tantes était Sœur Frances Maureen, SP. Alors qu’elle fréquentait le Holy Names College, un prêtre local lui a dit qu’il pensait qu’elle avait la vocation.
Sachant qu’elle ne voulait pas enseigner, Sœur Mary K. a été attirée par la possibilité d’autres ministères chez les Sœurs de la Providence. Mais après avoir prononcé ses premiers vœux en 1952, elle s’est retrouvée devant une classe d’école primaire. Elle a enseigné de la cinquième à la huitième année pendant huit ans, à Missoula (Montana), Wallace et DeSmet (Idaho) et Great Falls (Montana). « En tant qu’enseignante, j’étais jeune, inexpérimentée et non préparée », se souvient-elle, « mais j’aimais la variété et être avec les enfants. »
Parmi ses autres ministères, on peut citer les finances de l’ancien College of Great Falls, l’enseignement secondaire, la fonction de trésorier de l’ancienne province de Saint-Ignace, le ministère paroissial à Hayward, en Californie, et neuf ans comme directeur des soins pastoraux et des bénévoles dans un petit hôpital rural à Polson, dans le Montana, tout en étant membre à temps partiel du conseil provincial.
Au fil des ans, elle a suivi des cours dans sept universités et collèges, dont Notre Dame et l’université de Californie à Berkeley. Sœur Mary K. a ensuite obtenu une licence au College of Great Falls et un MBA à l’université Gonzaga de Spokane.
Après avoir pris sa retraite en 2013, elle a aidé les personnes âgées à Mount St. Joseph et Emilie Court, à Spokane. Sœur Mary K. se réjouit également d’être bénévole à temps partiel à la bibliothèque de la communauté religieuse de Spokane. À l’université, elle voulait devenir bibliothécaire, mais comme il n’y avait pas d’école de bibliothécaires à proximité, elle a choisi les matières générales.
« Au fil des ans, j’ai fait un peu de tout, mais sans profondeur dans quoi que ce soit ». Elle se souvient avec une tendresse particulière d’un seul hiver passé à DeSmet, où la simplicité de la vie et des gens a conquis le cœur de cette fille de la campagne.
En 2018, Sœur Mary K. a gracieusement effectué la transition entre Emilie Court et la résidence St. Joseph à Seattle. Elle apprécie la vue sur Puget Sound et, souvent, les magnifiques couchers de soleil. Son esprit doux touche tous ceux qui l’entourent.
Sœur Mary K. accueille cette année du 70e jubilé « avec beaucoup de joie et de gratitude envers Dieu qui m’a appelée à ce mode de vie et m’a fait découvrir le service ». Et elle est heureuse de la période de vie religieuse dans laquelle elle a vécu, avant et après Vatican II. « Cela a parfois été une période difficile, mais je m’en suis sorti. Je ne l’aurais pas fait sans l’amour et le soutien de la communauté. »