Un trésor du lycée de Providence
(Photo du lycée de Providence)
Rafael « Rafe » Vega a pris sa retraite en juin après 44 ans passés à la Providence High School (PHS) de Burbank et 49 ans d’enseignement. Il a notamment emporté une statue miniature en bronze de Mère Joseph qu’il a reçue le 25 juin des Sœurs de la Providence et de Providence Ministries, qui parrainent les ministères de la santé, de l’éducation et des services sociaux de Providence Health & Services.
La statue que Rafe a reçue lors d’un Mas et d’une réception spéciale en son honneur est l’une des 100 statues coulées par Felix W. de Weldon, qui a créé la statue de Mère Joseph qui se trouve dans la Rotonde du Capitole des États-Unis depuis 1980. La statue représente Mère Joseph agenouillée à côté d’outils qu’elle utilisait pour faire des dessins architecturaux pour la construction d’hôpitaux et d’écoles dans les États de Washington, de l’Oregon, de l’Idaho, du Montana et du sud de la Colombie-Britannique. Les mini statues sont présentées en reconnaissance de réalisations et/ou de contributions significatives aux Sœurs de la Providence.
Rafe a commencé à enseigner à PHS avant que l’école n’ait 15 ans. Il est arrivé en septembre 1968 et, à l’exception d’une période de quatre ans, il s’est consacré à toucher la vie des étudiants dans les cours d’histoire et de gouvernement des États-Unis. Il les a initiés à l’éthique/justice sociale en première année et aux religions du monde en dernière année.
Retour à l’enseignement à l’âge de 65 ans
En dehors de la salle de classe, il a présidé les départements d’études sociales et de religion, a fait partie de l’équipe administrative et a été doyen des élèves pendant cinq ans, dont trois en tant que directeur adjoint. Il a également été directeur du ministère du campus. À l’âge de 65 ans, alors que beaucoup de gens se préparent à prendre leur retraite, Rafe a demandé à retourner à l’enseignement en classe et à ses élèves bien-aimés. Après avoir pris sa retraite, il continuera à entretenir des liens avec la Providence High School en tant que membre de son conseil d’administration.
« Au fil des ans, Rafe a fait partie de l’esprit et de la mission de Providence », a déclaré la supérieure provinciale Judith Desmarais, qui s’est rendue à Burbank depuis Renton, dans l’État de Washington, pour présenter la statue, tout comme la marraine des ministères de Providence, Sœur Anita Butler. L’invitée surprise était Sœur Jacqueline Fernandes, qui connaissait Rafe depuis qu’elle travaillait comme administratrice au lycée.
Une carrière marquée par la générosité et l’amour de la vie
Rafe a visité la maison mère des Sœurs de la Providence à Montréal et a parcouru les archives et les traces de la Bienheureuse Émilie Gamelin, fondatrice de la congrégation religieuse. « Sa générosité, son amour de la vie et du ministère, si caractéristiques de Mère Joseph, sont commémorés dans le Rafael Vega Endowed Scholarship Fund, créé par ses étudiants et ses collègues », a déclaré Sœur Judith. « C’est une initiative qui lui fait vraiment chaud au cœur car elle donnera à de nombreux élèves l’occasion de grandir et de se développer dans l’esprit et les conseils de Providence. »
Rafe a également servi l’Église catholique au niveau local, régional et national. Il s’est engagé dans des paroisses et des ministères liturgiques, dans la commission Justice et Paix de l’archidiocèse de Los Angeles et dans son congrès sur l’éducation religieuse, ainsi que dans un comité de la campagne nationale pour le développement humain.
« Avec gratitude et amour, les Sœurs de la Providence et les parrains de Providence Ministries ont offert à Rafe la petite statue de Mère Joseph pour le reconnaître comme une personne de la Providence », a déclaré Sœur Judith. « Il poursuivra la mission où qu’il soit dans le futur ».