21 décembre 2017
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Lors d’une joyeuse célébration à Seattle le mardi 12 décembre, Marie-Thérèse Gnamazo du Cameroun est officiellement devenue Sœur Marie-Thérèse, SP. Les Sœurs de la Providence qui l’ont rencontrée pour la première fois lorsqu’elle est venue à Seattle pour une expérience de » Come and See » en 2008-09 ont été ravies de l’accueillir dans la Province Mère Joseph. Marie-Thérèse était retournée au Cameroun en tant qu’associée Providence, inspirée par l’esprit de la fondatrice de la communauté religieuse, la bienheureuse Émilie Gamelin de Montréal, et par le charisme de la communauté qui consiste à servir les pauvres.
Au cours des six années qui ont suivi, Marie-Thérèse a véritablement laissé sa marque dans le village rural de Lomié. Elle a notamment fondé à Seattle une organisation appelée African Solidarity in Action, qui a construit un puits pour les habitants, leur fournissant ainsi l’un des cadeaux les plus précieux de la vie : l’eau potable. « L’eau est importante, surtout pour les enfants qui tombent malades à cause de l’eau insalubre », a-t-elle expliqué. La supérieure générale de la Providence, Karin Dufault, entourée d’enfants qui chantent et dansent, s’est essayée au pompage du puits lors de sa visite au Cameroun en 2013. Le soutien apporté aux puits, qui sont maintenant au nombre de trois, a permis de financer les frais de scolarité des élèves des écoles voisines (au moins 33 élèves aujourd’hui) et la construction d’une petite clinique. Les dons proviennent des Sœurs de la Providence, des Associés de la Providence et d’amis en Europe, notamment à Rome, où Marie-Thérèse avait travaillé comme secrétaire.
Marie-Thérèse a déclaré que son ministère dans son pays natal était bon et satisfaisant, et qu’elle vivait le charisme des sœurs, « mais Dieu me demandait de faire plus, de donner ma vie de religieuse consacrée avec les sœurs ». Après avoir prié et discerné, elle a écrit une lettre aux Sœurs de la Providence pour leur demander si elle pouvait revenir. Elle est devenue candidate le 19 mai de cette année et vit en communauté avec les sœurs, consacrant du temps à la prière et à la réflexion sur les Saintes Écritures, assistant à des réunions et participant à certains de leurs ministères.
« C’est une nuit de joie pour nous », a déclaré Sœur Beverly Dunn, qui a été directrice des candidats pour Marie-Thérèse. Le rituel d’entrée au noviciat à la résidence Saint-Joseph a été présidé par la supérieure provinciale Judith Desmarais, qui a remis à Marie-Thérèse le pin’s de la communauté et un exemplaire de ses Constitutions.
« Nous sommes très heureuses d’accueillir Sœur Marie-Thérèse en tant que novice dans notre communauté religieuse », a déclaré Sœur Judith. « L’expérience du noviciat est une continuation du discernement et une préparation intensive pour répondre à l’appel de Dieu, en intégrant contemplation et action dans sa vie personnelle. Elle est prête et impatiente de vivre cette étape de la vie religieuse, en se donnant joyeusement à Dieu dans la vie communautaire. »
Le rituel et la réception qui a suivi ont souligné la nature internationale, interculturelle et intergénérationnelle des Sœurs de la Providence. Avant le début de la cérémonie, Sœur Marie-Thérèse a appris aux invités présents dans l’assistance, dont des membres de sa communauté paroissiale de Notre-Dame de Guadalupe, à chanter une chanson dans l’un des dialectes du Cameroun. Trois sœurs ougandaises des Filles de Marie, qui entretiennent une relation de plusieurs décennies avec les sœurs de la Providence, ont assuré l’accompagnement au tambour. Et lors de la réception qui a suivi la cérémonie d’entrée au noviciat, Sœur Marie-Thérèse a dirigé une ligne de danse animée de style conga composée de sœurs et d’associés de tous âges et de toutes nationalités, ainsi que d’amis du Cameroun.
Sœur Marie-Thérèse commence maintenant son année canonique en tant que novice. Quelques jours après son entrée au noviciat, elle s’est rendue à Edmonton, en Alberta, pour le noviciat bi-provincial de la province Holy Angels où elle a rejoint une autre novice, Rezebeth Noceja. Sœur Celia Chappell de la province Mother Joseph est la directrice du noviciat. En raison de la réglementation sur les visas, le séjour de Sœur Marie-Thérèse au Canada se déroulera en deux parties au cours de l’année, et elle passera également une partie du temps aux États-Unis.
Bienvenue, Sœur Marie-Thérèse !