Les sœurs collaborent pour contribuer au leadership, au financement et à la sensibilisation afin de faciliter la vie des personnes sans abri et de créer des solutions de logement à long terme dans le Nord-Ouest.
Suivant les traces de leur fondatrice, la bienheureuse Émilie Gamelin, les Sœurs de la Providence s’occupent depuis 175 ans des personnes sans abri dans le cadre de leur appel à répondre aux pauvres et aux personnes vulnérables.
Dès les premiers jours, avant même de prononcer ses vœux, Émilie Tavernier-Gamelin connaissait la valeur de la collaboration pour accroître l’impact de son service à la communauté. Elle a recruté un groupe de femmes compatissantes et à vocation sociale pour aider leurs voisins pauvres et vulnérables à Montréal.
Mère Joseph a employé une stratégie similaire lorsqu’elle est arrivée dans le territoire de Washington en 1856 et a commencé à construire une infrastructure de soins de santé, d’éducation et de services sociaux. En raison de l’étendue du territoire à couvrir et de la taille réduite des congrégations par rapport à celles que l’on trouve habituellement dans le Midwest et l’Est, la collaboration avec d’autres communautés religieuses et des laïcs de l’Ouest s’est avérée une approche pratique pour étirer les ressources afin de soutenir les personnes dans le besoin.
Au fil des ans, les Sœurs de la Providence de la province Mère Joseph (MJP) ont réagi à l’évolution des temps avec le même esprit de collaboration que leurs fondatrices pour avoir un impact plus important dans la communauté.
Aujourd’hui, les Sœurs de la Providence, MJP fournissent un leadership et des fonds pour des abris d’urgence, des programmes de logement de transition, des unités de logement abordables et des services de soutien qui transforment la vie de milliers de personnes auparavant sans abri dans le Nord-Ouest. Ces ministères comprennent Mercy Housing Northwest, Transitions et Jubilee Women’s Center. Les sœurs poursuivent également des ministères individuels au sein de la population, apportant compassion et espoir aux voisins déplacés dans le besoin. Comme le disait Mère Joseph, « Ce qui concerne les pauvres est toujours notre affaire ».
Mercy Housing Northwest
Mercy Housing Northwest (MHNW) fournit des logements sûrs et abordables aux personnes à faibles revenus, notamment aux familles, aux personnes âgées, aux personnes ayant connu l’exclusion du logement et aux personnes handicapées. Avec des loyers bien inférieurs aux prix du marché, MHNW vise à empêcher les résidents de se retrouver sans abri. L’année dernière, plus de 12 000 personnes ont été sans abri dans le comté de King.
MHNW a été créé en 1981 lorsque cinq communautés religieuses se sont réunies pour répondre à un besoin de logements abordables dans la région de Seattle. Appelée à l’origine Intercommunity Housing, l’organisation a été fondée par les Sœurs de la Providence, les Sœurs de Saint-Joseph de la Paix, les Dominicains d’Adrian et de Tacoma, et les Sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie.
Des représentants de chacune des communautés religieuses siègent au conseil d’administration. La conseillère provinciale Jo Ann Showalter, SP, représente à la fois les Sœurs de la Providence et les Dominicains de Tacoma avec lesquels les Sœurs de la Providence entretiennent une relation d’alliance.
« Je suis reconnaissant de l’influence et du soutien que les Sœurs de la Providence apportent à notre ministère du logement », a déclaré Bill Rumpf, président de Mercy Housing Northwest. « Votre charisme d' »amour compatissant et de solidarité créative et prophétique avec les pauvres » est inspirant. Sœur Jo Ann et les autres sœurs du conseil d’administration nous gardent concentrés non seulement sur le logement physique, mais aussi sur la construction de communautés de soutien. »
Avec 41 propriétés dans les États de Washington et de l’Idaho, MHNW sert plus de 5 000 personnes chaque jour. La construction de deux nouvelles installations est en cours, et une autre est en cours de planification. À eux deux, ils apporteront à Seattle 400 appartements familiaux dont on a grand besoin, ainsi que des programmes qui aident les résidents à se construire une vie stable.
Transitions
Transitions, à Spokane, dans l’État de Washington, sort les femmes et les enfants de la pauvreté depuis 1995, date à laquelle les Sœurs de la Providence, les Sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie, les Dominicains de Sinsinawa et les Sœurs de Saint-François de Philadelphie ont collaboré pour regrouper plusieurs services de logement et de soutien au sein d’une seule organisation afin de servir plus efficacement la communauté.
Chaque jour à Spokane, environ 1300 personnes sont sans abri. Pour y remédier, Transitions a récemment ouvert les Home Yard Cottages – 24 petites maisons unifamiliales offrant une option de logement permanent et abordable aux familles et aux personnes à faible revenu, qui ont un handicap ou qui étaient auparavant sans abri.
« Transitions et les sœurs qui nous ont amenés ici avaient le sentiment que personne ne devait être laissé de côté, qu’une communauté, c’est tout le monde », a déclaré Ami Manning, directeur des services de logement à Transitions.
Le projet a été construit sur un terrain adjacent au siège de l’association sans but lucratif. Les cottages vont du studio de 500 pieds carrés à la maison de 3 chambres à coucher de 1 000 pieds carrés, meublée de lits, de commodes, d’une table et de chaises, et d’articles ménagers de base. En gardant à l’esprit l’impact environnemental, 15 des maisons ont été construites avec des panneaux solaires et toutes avec d’autres mesures d’économie d’énergie.
En plus du logement, les occupants ont accès à des services de soutien par le biais de gestionnaires de cas, à un bâtiment communautaire avec un centre technique et une laverie, ainsi qu’à une future aire de jeux et un jardin.
Les autres programmes de Transitions comprennent Women’s Hearth, Transitional Living Center, EduCare, Miryam’s House et New Leaf Bakery Café.
Sœur Judith Desmarais, supérieure provinciale, participe au conseil des membres – un groupe composé de représentants de chacune des communautés religieuses fondatrices – et Sœur Annette Seubert est active au sein du conseil d’administration.
Centre des femmes du Jubilé
Le Jubilee Women’s Center de Seattle propose un programme résidentiel de transition pour les femmes seules qui sortent de l’exclusion liée au logement. Le programme, d’une durée de deux ans, donne aux femmes le temps et le soutien nécessaires pour se stabiliser, se remettre d’un traumatisme et effectuer des changements positifs dans leur vie, afin qu’elles puissent retrouver leur indépendance.
Les Sœurs de la Providence ont transféré les opérations de leur ministère de logement transitoire Sojourner Place à Jubilee en 2014. Sœur Judith Desmarais, supérieure provinciale, et Jennifer Hall, trésorière provinciale, siègent au conseil d’administration de Jubilee.
Jubilee aide environ 60 femmes par an en leur offrant un logement communautaire abordable, des services de soutien holistiques et une préparation à l’emploi afin de permettre à chaque femme de sortir de la pauvreté. Jubilee offre également à près de 2 000 femmes à faibles revenus des services d’orientation gratuits, des cours sur l’emploi et les compétences de vie, une boutique de vêtements et un laboratoire informatique.
Début 2019, Jubilee ouvrira Martha’s House, qui pourra accueillir 12 femmes supplémentaires. Située à quelques pâtés de maisons au nord du site principal de Jubilee à Capitol Hill, la nouvelle maison répondra à un besoin des diplômés du programme Jubilee qui bénéficieraient d’un délai supplémentaire pour renforcer leur position financière avant de faire le saut vers un logement au taux du marché.
Ministères individuels
Plusieurs Sœurs de la Providence exercent des ministères individuels auprès des personnes sans abri, en partenariat avec des organisations de services sociaux dans leurs communautés.
Myrta Iturriaga, SP, est l’une de ces sœurs. Elle assiste un travailleur social à la Maison de la Charité (HOC) de Catholic Charities of Eastern Washington à Spokane, Wash. Le HOC fournit des services d’urgence, notamment des repas, un abri et une gestion des cas, à une population d’hommes et de femmes mal desservie, tout en préservant la dignité de chaque personne.
La plupart des personnes avec lesquelles Sœur Myrta travaille sont éloignées de leur famille, se débattent avec des dépendances et souffrent de maladies mentales. Sœur Myrta a déclaré que cela peut être un défi, en particulier pendant les mois d’hiver, lorsque davantage de personnes ont besoin de services. Mais elle aime aider ses clients à prendre confiance en eux et à développer un sentiment d’appartenance à la communauté, en s’occupant de tout, de la collecte de nourriture à l’organisation de fêtes d’anniversaire et de bingos.
« Mon travail consiste à écouter et à donner l’opportunité d’aider si nous pouvons le faire, avec une acceptation chaleureuse et aimante, juste comme ils sont », a déclaré Sœur Myrta.