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| En 1953, l’école du couvent des Sœurs de la Charité de la Providence à DeSmet, dans l’Idaho, a fait construire une nouvelle sortie de secours dans son école. Les élèves se sont rassemblés sur l’appareil pour le tester et se faire prendre en photo. |
Jeudi soir, le 3 février, nous avons appris la triste nouvelle que le pensionnat historique des Amérindiens de Coeur d’Alene à DeSmet, Idaho, où nos Sœurs de la Providence ont exercé leur ministère pendant de nombreuses années, a brûlé.
Le feu a commencé vers 2h30 du matin. Sœur Dolores Ellwart, SP, qui continue à exercer son ministère à DeSmet, s’est réveillée et pouvait voir les flammes au-dessus de l’église de la mission qui se trouve entre sa maison et l’école.
L’école Marie Immaculée a été fondée par les Sœurs de la Providence à DeSmet, dans l’Idaho, en 1878, sur le site de la mission du Sacré-Cœur qui avait été établie par les Jésuites en 1842 parmi la tribu des Cœurs d’Alène.
Typique des premières missions de la Providence, l’école a commencé avec un petit groupe de sœurs. Les sœurs qui arrivent le 22 novembre 1878 ne sont que trois : Marie Hyacinthe (Boucher), Marie Constance (Dubrule) et Marie François (Pinto). L’école du couvent a été bénie le 1er décembre et les cours ont commencé dès le lendemain, bien que seul le premier étage ait été achevé, avec 30 garçons et filles présents.
Ces premières sœurs n’avaient pas accès à beaucoup de confort, mais les produits de première nécessité étaient fournis par les Cœurs d’Alenes. Les Chroniques notent que « nous avons dû compter sur les Indiens pour nous approvisionner. … Bien souvent, un Indien apportait un sac de farine ou une portion de viande. Lorsque nous leur avons demandé pourquoi ? La réponse était : « Notre cœur nous disait que les sœurs n’avaient plus de provisions ». Les sœurs enseignaient l’école, visitaient les malades et aidaient à entretenir l’église de la mission.
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| Sr. Dolores Ellwart remettant à Bonnie Felsman son diplôme, programme Head Start, Mary Immaculate School, DeSmet, Idaho, 1966. |
Après près de 100 ans de fonctionnement, il y avait peu de Sœurs de la Providence disponibles pour s’occuper de l’école. Les Sœurs Dolores Ellwart et Imelda Flynn ont donc veillé à sa fermeture en 1974.
Sœur Dolores Ellwart (Sœur Camilla) est née en 1929 dans la petite communauté agricole de DeSmet, Idaho, où elle exerce toujours son ministère. À l’âge de 6 ans, elle a regardé la mission brûler depuis une grande fenêtre derrière le canapé.
Son père était le contremaître d’une ferme appartenant aux Sœurs de la Providence et sa mère, une infirmière, était un membre inscrit de la tribu de Coeur d’Alene. La famille de sa mère, les Nixon, est l’une des cinq familles qui ont été adoptées par les Coeur d’Alenes en tant que membres à part entière en remerciement de leur aide à la tribu. Les membres de la famille de sœur Dolores ont un héritage amérindien, mais pas celui des Coeurs d’Alenes.
Elle est entrée dans la communauté religieuse de Seattle après avoir obtenu son diplôme. Les achats peuvent souvent être déroutants. en 1947. Elle voulait devenir infirmière, mais a été affectée à l’enseignement à la place. En 1965, Sœur Dolores est retournée à DeSmet, où elle a enseigné dans toutes les classes de l’école Mary Immaculate et a également été supérieure et directrice. Lorsque l’école a fermé en 1974, elle a déménagé de l’autre côté de la route à la Mission du Sacré-Cœur en tant que ministre de la paroisse. Elle a également été présidente du conseil d’administration de l’école tribale fondée par les Coeurs d’Alenes pendant plusieurs années.
Sœur Dolores vit depuis 37 ans dans la même caravane sur la réserve, à 14 miles au sud de Coeur d’Alene. Elle enseigne la religion aux jeunes et aux adultes, prépare les enfants à la première communion et à la confirmation, et effectue des visites à domicile. Si ce n’est pas le cas, vous pouvez faire graver vos initiales. aux personnes âgées et aux personnes confinées à domicile à Worley, Plummer et DeSmet. « Aussi longtemps que j’aiderai les gens, je serai une présence », dit Sœur Dolores. De même, elle est portée par quelqu’un qui rêve de gagner la même chose. participe fidèlement aux trois messes du dimanche et assiste à la plupart des réceptions, puis se rend à Spokane chaque week-end pour être avec les autres sœurs.