Sharon Thompson, fondatrice et directrice clinique du célèbre New Beginnings Ministry, s’est vu décerner le prix Mère Joseph 2022 par les Sœurs de la Providence, province Mère Joseph.
Le prix Mother Joseph est décerné chaque année à une personne qui incarne les valeurs et le courage de Mère Joseph, la première responsable provinciale des Sœurs de la Providence dans l’ouest des États-Unis.
Jo Ann Showalter, SP, qui a proposé la candidature de Sharon, a établi un parallèle direct entre l’héritage de Mère Joseph, qui a construit des hôpitaux et des écoles dans le nord-ouest du Pacifique, et l’établissement multi-programmes que Sharon a construit sur environ 20 acres dans le nord-est de la Géorgie.
« Comme les efforts de construction de Mère Joseph », a déclaré Sr. Jo Ann, « Sharon a construit New Beginnings étape par étape, un bâtiment à la fois ».
Le dortoir le plus récent, achevé grâce à la générosité d’une église locale, accueille des adolescentes âgées de 12 à 17 ans qui luttent contre la toxicomanie et l’alcoolisme.
Sharon a servi dans l’armée pendant la guerre du Vietnam et a travaillé avec des personnes libérées pour des raisons difficiles, dont beaucoup consommaient des drogues. Pendant son service, elle a fini par devenir elle-même dépendante, jusqu’à ce qu’une expérience de conversion à l’âge de 36 ans change complètement sa vie. Elle n’a pas consommé de drogues depuis cette époque, il y a près de quarante ans.
Elle a commencé sa carrière dans le commerce de détail, mais elle s’est également retrouvée à visiter des femmes dans la prison locale. Le travail de Sharon était si convaincant que le shérif du comté lui a demandé en 1998 de devenir l’aumônier officiel du centre de détention du comté de Franklin, où elle a servi jusqu’en 2015.
Sharon a lancé le ministère New Beginnings(www.newbeginningslife.net) il y a plus de 25 ans après avoir offert à un toxicomane en voie de guérison la possibilité de rester sur son canapé plutôt que de risquer de rechuter. Mais elle savait que ce n’était pas viable, alors elle a acheté une remorque pour l’installer sur une propriété qu’elle possédait près de Martin, en Géorgie. L’aide « informelle » s’est rapidement développée et aujourd’hui, New Beginnings est évalué à 4 millions de dollars, avec cinq dortoirs (dont un qui accueille les enfants des clients), sept logements de transition pour les diplômés et un programme d’emploi qui place les femmes dans les entreprises locales.
Son personnel est composé de nombreux anciens clients et compte des conseillers en réadaptation certifiés. Plus de 2 000 clients sont passés par ce programme qui affiche un taux de réussite de 94,6 %, l’un des plus élevés du pays.
« C’est Dieu qui fait la différence », a déclaré Sharon. « Nous devons continuer à tendre la main car il y aura toujours des femmes et des filles qui auront besoin d’aide. C’est malheureux, mais le nombre de femmes qui ont besoin d’aide continue de croître. »
New Beginnings ne reçoit aucun financement public ni remboursement d’assurance, mais est entièrement soutenu par les églises locales. Cela lui permet d’offrir un programme entièrement basé sur les Écritures. Les clients assistent à des services de louange et d’adoration ou à des séances de prédication deux fois par jour, à l’exception des vendredis soirs, où ils doivent répondre à des besoins personnels. Une fois que les femmes atteignent le seuil des six mois du programme de 12 mois et qu’elles commencent à travailler, elles sont censées couvrir une partie des coûts mensuels.
Sharon, que ses clients et amis appellent affectueusement « Mamie », est superviseur clinique certifié par la Georgia Addiction Counsellors Association et ministre ordonné de la Word of Life Church. Elle a étudié la psychologie de l’orientation à l’université d’Almeda et a obtenu une maîtrise en conseil de vie à Almeda.
Sharon a également fondé une banque alimentaire œcuménique qui existe toujours, ainsi qu’une friperie très active. Les recettes de la boutique aident les clients.
La remise du prix a eu lieu devant une centaine d’amis, de collègues de travail et de clients de New Beginnings. Sr. Jo Ann est la sœur de Sharon. Un frère, Don Herb, était également présent.