(Sœur Mary Georgetta)
Le fait d’être l’aînée d’une fratrie de huit enfants, qui a grandi dans la ferme de Wapato, dans l’État de Washington, dans la vallée de Yakima, a été une source de vie, se souvient Sœur Alice St Hilaire. « Il y avait quelque chose de si vivant à être à la ferme : beaucoup d’espace et d’activités. Nous avons mis en conserve des centaines de bocaux de fruits : des pêches et des cerises ! J’adorais les petits enfants et maman avait besoin de beaucoup d’aide. Être responsable des plus jeunes était très significatif. »
Sœur Alice aime tout simplement les gens : « faire des choses avec eux, les écouter et les noyer dans ce que j’ai à dire », dit-elle en riant. Ce trait de personnalité, qui se manifeste par sa chaleur, sa gentillesse et son hospitalité, a rendu mémorables les expériences de formation initiale de nombreuses sœurs.
En 2004, elle a été honorée pour son engagement de toute une vie dans le ministère de la formation par la National Religious Formation Conference lors de son 50e jubilé.
Née à l’hôpital St. Elizabeth pendant la Dépression, Alice a été éduquée par les Sœurs de la Providence à l’Académie St. Joseph de Yakima, tout comme sa mère et sa grand-mère. Cela signifiait qu’ils devaient être conduits le dimanche soir chez leurs grands-parents, où ils pouvaient marcher trois kilomètres pour aller à l’école et en revenir. Le vendredi soir, leur père les conduisait à la ferme pour le week-end. C’était une période spéciale en raison de l’amour d’Alice pour la famille, les promenades relaxantes et la beauté du plein air.
Membre de la première équipe de formation
Après avoir obtenu son diplôme, elle est restée à la ferme pendant un an et demi pour aider sa mère à s’occuper de son plus jeune frère Paul, puis elle est entrée dans la communauté religieuse de Seattle en novembre 1947. Lucy St. Hilaire, qui avait un an de moins, est entrée six mois plus tard. Sœur Alice a prononcé ses premiers vœux en 1949 et a enseigné les classes primaires et la musique à Missoula (Montana), Walla Walla (Washington), Fairbanks (Alaska) et Seattle.
Plus tard, elle a enseigné la philosophie au College of Sister Formation de l’université de Seattle, à Providence Heights et sur le campus du centre-ville de l’université. Elle a été choisie pour la première équipe de formation, a servi au Conseil provincial et au Providence Hospitality House.
En 1990, elle est retournée dans la vallée de Yakima pour s’occuper de sa mère jusqu’à son décès deux ans plus tard. Sœur Alice a subi une autre perte avec le décès de sa sœur, Sœur Lucy, en 2013.
Vivant aujourd’hui à la résidence Saint-Joseph de Seattle, Sœur Alice passe ses journées à prier, à faire de l’exercice, à passer du temps à l’extérieur par beau temps, à lire et à profiter des gens qui l’entourent, « quiconque est là pour parler ». Elle chérit ses frères et sœurs restants (Tim, Ted, Tom, Mary et Paul) et considère la sienne comme « la famille la plus chanceuse du monde entier ».
« J’ai été doué de tant de façons. Je suis reconnaissant d’être en bonne santé et d’avoir de nombreux amis. Je suis très reconnaissant pour ma vie. C’est encore un bon et fort souvenir. »