La femme qui a inspiré la congrégation
Emilie Tavernier est née à Montréal le 19 février 1800, la plus jeune d’une famille nombreuse. Elle a perdu ses deux parents et ses trois frères et sœurs à l’âge de 15 ans. Jeune femme d’une grande force d’âme et d’une grande compassion, Emilie ne s’est pas concentrée sur ses pertes mais sur le soutien de sa famille étendue et de ses voisins dans le besoin.
En 1823, Émilie épouse Jean-Baptiste Gamelin, un riche homme d’affaires qui partage son esprit charitable. Ils ont eu trois fils, mais la vie idyllique de la famille a été éphémère. Tragiquement, à l’âge de 27 ans, les enfants et le mari d’Emilie sont morts.
Emilie a trouvé du réconfort dans son dévouement au Christ, sa dévotion à Marie, Mère des Douleurs, et en canalisant son chagrin dans des œuvres de charité. Avec ses ressources financières et l’aide d’amis et d’associés, elle s’est occupée des personnes les plus vulnérables de Montréal. Sa maison est devenue un refuge pour les personnes âgées, les orphelins, les prisonniers, les immigrants, les chômeurs et les personnes souffrant de problèmes physiques et mentaux. Elle a étendu cet effort à plusieurs refuges et est devenue connue sous le nom de « Providence des pauvres ».
Le travail charitable d’Emilie a conduit à la fondation d’une communauté religieuse avec l’évêque Ignace Bourget de Montréal. Fondée le 25 mars 1843 sous le nom de Filles de la Charité, Servantes des Pauvres, la congrégation est devenue connue sous le nom de Sœurs de la Providence. Emilie a fait ses vœux définitifs le 29 mars 1844 et a été nommée première supérieure.
Mère Émilie Gamelin a poursuivi son travail prodigieux avec les Sœurs de la Providence jusqu’à sa mort, le 23 septembre 1851, du choléra contracté alors qu’elle soignait les personnes souffrant de l’épidémie à Montréal.
En 2001, Mère Emilie Gamelin a été béatifiée par le Pape Jean-Paul II, et la cause se poursuit pour élever la Bienheureuse Emilie Gamelin à la sainteté.
Les sœurs qui ont apporté la Providence à l’Ouest
Les successeurs de Mère Gamelin ont suivi sa vision pour établir de nouvelles missions. En 1856, Mère Joseph du Sacré-Cœur et quatre Sœurs de la Providence de Montréal ont été envoyées dans l’Ouest pour servir la communauté croissante de pionniers de Fort Vancouver, dans le territoire de Washington.
Mère Joseph, Sœur Praxedes de la Providence, Sœur Blandine des Saints Anges, Sœur Marie du Précieux Sang et Sœur Vincent de Paul ont rassemblé des ressources et des aides pour créer des hôpitaux, des écoles, des orphelinats et d’autres services pour les plus vulnérables de la région.
Les Sœurs de la Providence se sont constituées en société en 1859 auprès du gouvernement territorial de Washington pour « soulager l’humanité nécessiteuse et souffrante, en prenant soin des orphelins, des invalides, des malades et des pauvres, et en éduquant la jeunesse ». Aujourd’hui, elle est la deuxième plus ancienne société à but non lucratif encore en activité dans l’État de Washington.
Mère Joseph est décédée d’un cancer à Vancouver (Wash.) le 19 janvier 1902. Ce qu’elle a accompli pendant ses 46 ans dans l’Ouest est extraordinaire : elle a créé 33 ministères, dont plusieurs fonctionnent encore aujourd’hui.
En reconnaissance de ses importantes contributions au développement de l’État de Washington, une statue de Mère Joseph a été inaugurée en 1980 dans le Statuary Hall de Washington, D.C., et dans le Capitole de l’État à Olympia, Wash. En 1999, l’anniversaire de Mère Joseph – le 16 avril – a été déclaré jour férié (non légal).
Apprenez-en davantage sur la vie et l’héritage de Mère Joseph dans cette vidéo de 15 minutes.
Ressources
- Découvrez la bienheureuse Émilie Gamelin, Mère Joseph ou d’autres Sœurs de la Providence de la Province Mère Joseph (anciennement Province Sacré-Cœur et Province Saint-Ignace) aux Providence Archives Seattle.
- Téléchargez un PDF sur la Bienheureuse Emilie Gamelin ou Mère Joseph du Sacré-Cœur.
- Consultez les chronologies historiques sur les Sœurs de la Providence dans l’Ouest.
- Découvrez les traditions des Sœurs de la Providence.
- Visitez le site Web international des Sœurs de la Providence pour obtenir des informations sur la congrégation et le musée à Montréal.
« Elle a considéré un champ et l’a acheté ; avec le fruit de ses mains, elle a planté une vigne. »
Proverbes 31:16