La mujer que inspiró a la congregación
Emilie Tavernier nació en Montreal el 19 de febrero de 1800, la menor de una familia numerosa. A los 15 años había perdido a sus padres y tres hermanos. Emilie, una joven de gran fortaleza y compasión, no se centró en sus pérdidas, sino en ayudar a su familia y vecinos necesitados.
En 1823, Emilia se casó con Jean-Baptiste Gamelin, un rico hombre de negocios que compartía su espíritu caritativo. Tuvieron tres hijos, pero la vida idílica de la familia fue efímera. Trágicamente, a los 27 años, los hijos y el marido de Emilie habían muerto.
Emilia encontró consuelo en su dedicación a Cristo, su devoción a María, Madre de los Dolores, y canalizando su dolor en obras de caridad. Con sus recursos financieros y la ayuda de amigos y socios, atendió a las personas más vulnerables de Montreal. Su casa se convirtió en refugio de ancianos, huérfanos, presos, inmigrantes, desempleados y personas con problemas físicos y mentales. Amplió este esfuerzo a varios albergues y llegó a ser conocida como la «Providencia de los Pobres».
La labor caritativa de Emilie la llevó a fundar una comunidad religiosa con el obispo Ignace Bourget de Montreal. Fundada el 25 de marzo de 1843 como Hijas de la Caridad, Siervas de los Pobres, la congregación pasó a llamarse Hermanas de la Providencia. Emilia hizo sus votos perpetuos el 29 de marzo de 1844 y fue nombrada primera superiora.
La Madre Emilia Gamelin continuó su prodigiosa labor con las Hermanas de la Providencia hasta que murió el 23 de septiembre de 1851, a causa del cólera contraído mientras atendía a los enfermos de la epidemia de Montreal.
En 2001, la Madre Emilia Gamelin fue beatificada por el Papa Juan Pablo II, y la causa continúa para elevar a la santidad a la Beata Emilia Gamelin.
Las hermanas que llevaron la Providencia a Occidente
Los sucesores de Madre Gamelin siguieron su visión para establecer nuevas misiones. En 1856, la Madre Joseph del Sagrado Corazón y cuatro Hermanas de la Providencia de Montreal fueron enviadas al Oeste para servir a la creciente comunidad pionera de Fort Vancouver, en el territorio de Washington.
La Madre Joseph, la Hermana Práxedes de la Providencia, la Hermana Blandine de los Santos Ángeles, la Hermana María de la Preciosa Sangre y la Hermana Vicente de Paúl reunieron recursos y apoyo para establecer hospitales, escuelas, orfanatos y otros servicios para los más vulnerables de la región.
Las Hermanas de la Providencia se incorporaron en 1859 con el gobierno territorial de Washington para «el alivio de la humanidad necesitada y sufriente, en el cuidado de huérfanos, inválidos, enfermos y pobres, y la educación de la juventud.» Hoy es la segunda corporación sin ánimo de lucro más antigua que sobrevive en el estado de Washington.
La madre Joseph murió de cáncer en Vancouver, Washington, el 19 de enero de 1902. Lo que consiguió durante sus 46 años en Occidente es extraordinario: establecer 33 ministerios, varios de los cuales siguen funcionando hoy en día.
En reconocimiento a su importante contribución al desarrollo del estado de Washington, en 1980 se le dedicó una estatua en el Statuary Hall de Washington, D.C., y en el Capitolio estatal de Olympia, Wash. En 1999, el 16 de abril, cumpleaños de la Madre José, fue declarado fiesta estatal (no legal).
Obtenga más información sobre la vida y el legado de la Madre Joseph en este vídeo de 15 minutos.
Recursos
- Infórmese sobre la Beata Emilia Gamelin, la Madre José u otras Hermanas de la Providencia de la Provincia Madre José (antes Provincia Sagrado Corazón y Provincia San Ignacio) en Providence Archives Seattle.
- Descargar un PDF sobre la Beata Emilia Gamelin o Madre José del Sagrado Corazón.
- Ver cronologías históricas sobre las Hermanas de la Providencia en Occidente.
- Conozca las tradiciones de las Hermanas de la Providencia.
- Visite el sitio web internacional de las Hermanas de la Providencia para obtener información sobre la congregación y el museo de Montreal.
«Consideró un campo y lo compró; con el fruto de sus manos plantó una viña».
Proverbios 31:16