(Sister Ann)
« La providence de Dieu a été la force motrice de ma vie », a déclaré Sœur Irène Charron avec insistance, et c’est particulièrement vrai maintenant qu’elle a élu domicile à la résidence Saint-Joseph de Seattle, « ma maison loin de chez moi ». Lorsqu’elle a pris sa retraite après avoir travaillé à l’hôpital St. Elizabeth pendant 34 ans, elle y est restée en tant que bénévole, mais avec la mort de son seul frère, son frère Ed, à Yakima, elle a su qu’il était temps de passer à SJR. Elle n’a jamais été aussi heureuse. « Je suis très reconnaissante », a-t-elle déclaré. « J’ai tout ce dont j’ai besoin. »
Elle est née à Duluth, dans le Minnesota, d’un père canadien-français et d’une mère norvégienne luthérienne mais qui avait promis d’élever leurs deux enfants dans la religion catholique. Irene était encore un bébé lorsque la famille a déménagé à Yakima, Washington. Dès son premier jour d’école à la St. Joseph Academy, elle a su qu’elle voulait être enseignante et sœur de la Providence.
Après avoir obtenu son diplôme, elle a fréquenté l’université de Seattle pendant un an, puis a enseigné le CE1 pendant un an à St. Joseph avant de répondre à l’appel de la vie religieuse. Après avoir prononcé ses premiers vœux en 1943, Sœur Irene a enseigné à l’école primaire à la Providence Academy de Vancouver, dans l’État de Washington, à Fairbanks, en Alaska, puis est revenue à Saint-Joseph. Elle a également enseigné à Sun Valley, en Californie, à Moxee City, dans l’État de Washington, et à la Maryville Academy, à Des Plaines, dans l’Illinois, où les élèves étaient obligés de se rendre par décision de justice.
Sœur Irene est passée aux tâches de paie et de bureau à Mount St. Vincent à Seattle, et a été l’une des premières sœurs à intégrer le College of Sister Formation à Providence Heights, à Issaquah, Washington, où elle s’est occupée du standard téléphonique, a programmé et planifié des retraites et a travaillé à la bibliothèque.
Après avoir obtenu une maîtrise à l’université de Portland, elle est devenue bibliothécaire à la Providence High School de Burbank, en Californie. Pendant 17 ans, elle a été sœur-visiteuse et bibliothécaire médicale au Providence Yakima Medical Center, en plus de visiter les patients dans les centres de convalescence.
Aujourd’hui à la retraite, elle participe régulièrement aux activités du SJR, notamment aux sorties, aux parties de bingo, à l’exercice et aux occasions de marcher, de lire, de colorier, de jouer au solitaire et de regarder la télévision. Elle récite le chapelet chaque soir à 18h30 et regarde la chaîne de télévision catholique pour la messe, la bénédiction, la théologie et les nouvelles.
« Je vis comme une reine ici, sans aucun souci. Je suis très insouciante et indépendante à bien des égards, je fais ce que je veux et je peux voyager et prendre des vacances, sans pression et en toute sécurité. » Orpheline à présent, elle passera ce Jubilé à célébrer avec sa famille religieuse et espère avoir l’occasion de visiter New York.