Sœur Matthew Marie, SSMO
Chloe Keitges, SP
Pionnière dans le rôle de « play lady » en pédiatrie au Sacred Heart Medical Center de Spokane, Sœur Chloe Keitges est presque aussi grande et énergique que ses jeunes protégés. Le rôle lui convenait si bien qu’elle l’a répété à l’hôpital Providence d’Everett.
Née le 1er mai 1937 à Danbury, dans l’Iowa, elle a été attirée par le service des pauvres, des nécessiteux et des personnes isolées. À l’âge de 16 ans, elle est devenue Sœur de Sainte-Marie de l’Oregon et a passé 20 ans dans cette communauté, dont 15 ans en tant qu’enseignante en primaire à la paroisse de Saint-André à Portland.
Une sœur de la Providence l’a invitée à un cours de théologie d’un mois et, plus tard, Sœur Chloe a entamé un processus de transfert de deux ans tout en enseignant le troisième degré à l’école St. Finbar de Burbank, en Californie, puis en vivant à Seattle avec des sœurs de la Providence.
Fatiguée d’enseigner, mais aimant les enfants
« J’étais fatiguée d’enseigner, mais j’aimais les enfants », se souvient Sœur Chloé. Le programme CREDO de l’université Gonzaga à Spokane a rechargé son énergie et son enthousiasme, juste à temps pour commencer son rôle de « play lady » auprès des patients atteints de cancer et des enfants en soins de longue durée. « J’ai pu faire toutes les choses amusantes avec les enfants ; je n’ai pas eu à leur enseigner », a-t-elle déclaré. À Everett, elle s’occupait d’enfants moins gravement malades.
Sœur Chloé a étudié la pastorale au Providence Medical Center, à Portland (Ore), avant de revenir à Seattle pour assurer la pastorale des personnes âgées au Providence Mount St. Vincent, puis a été directrice de la pastorale à l’hôpital Saint-Joseph, à Aberdeen (Wash). Elle est retournée à Mount St. Vincent pour s’occuper de la pastorale, puis on lui a demandé d’aider à lancer un ministère de guérison à Still Point House of Prayer, à Seattle. En tant que directrice, elle a organisé 20 groupes de prière et a emmené des équipes de guérison dans les prisons et les établissements pénitentiaires.
Les années ont passé rapidement
Elle a donné un coup de main à la résidence Saint-Joseph de Seattle pendant un certain temps, puis est allée à Yakima pour essayer d’y fonder une maison de prière. Elle a vécu avec les sœurs de la Casa Guadalupe et s’est portée volontaire à côté, à la Casa Hogar, pour enseigner l’anglais comme deuxième langue. Elle a également ouvert une armoire à vêtements dans le garage, en plus du ministère de la prison pour les femmes, du ministère de la guérison, du service de sacristain de l’église, de l’aide aux personnes âgées, du travail dans deux banques alimentaires et des cours d’espagnol.
Ces dix dernières années, Sœur Chloe a vécu à Emilie Court à Spokane et est sacristain à la chapelle de Mount St. Joseph. Elle est bénévole au centre de guérison de la région et à la cuisine du centre pour enfants et familles de Sainte-Anne. « Je ne cuisine pas, mais je suis heureux de faire la vaisselle et d’aider à servir. »
Elle dit de ses 60 années de vie religieuse : « Ça a passé vite ! ». Parmi les choses qu’elle attend avec impatience pour cette année jubilaire, citons une semaine avec son frère et sa famille en Floride et une retraite spirituelle.