(Sœur Mary Joan)
Lire : And God Laughed, un poème de Sr. Georgette
Certaines personnes voient la souffrance et le chagrin, mais finissent par passer à autre chose. Et puis il y a ceux qui sont comme Sœur Georgette Bayless. Le traumatisme d’une victime de viol l’a incitée à motiver des collaborateurs et des sympathisants pour construire et soutenir un centre d’aide aux victimes d’agressions sexuelles à Everett, dans l’État de Washington. La mort d’un homme sur le trottoir près d’un hôpital, seul à l’exception de sa femme angoissée, l’a amenée à se battre pour l’ouverture du Hospice of Snohomish County. Oui, Dieu est parfaitement capable de soulager la souffrance, mais Sœur Georgette pense qu’il a toujours besoin d’un peu d’aide. « Faisons quelque chose » est sa réponse favorite aux besoins non satisfaits. « Vous pouvez faire beaucoup de choses si vous ne vous souciez pas de savoir à qui revient le mérite. »
Née à San Jose, en Californie, elle a suivi une formation d’infirmière avant d’entrer dans la communauté religieuse en 1944, à l’âge de 21 ans. Elizabeth Hospital à Yakima, dans l’État de Washington, puis dans les hôpitaux Providence de l’État de Washington, de l’Alaska et de l’Oregon, dans les domaines des soins infirmiers, de la pastorale, de l’action sociale, des soins palliatifs, de l’efficacité missionnaire et autres.
Récompensé par le prix Jefferson pour services rendus à la communauté
Elle a organisé des personnes pour lancer de nouveaux programmes, collecter des fonds pour les besoins de la communauté et étendre la portée de l’aide aux oubliés. Elle a même enfilé un cuir de motard et est montée sur une moto Harley à l’âge de 80 ans pour une collecte de fonds pour un hospice. Sa détermination, sa passion et son engagement lui ont valu d’être désignée comme l’un des six lauréats de Washington des Jefferson Awards pour le service communautaire en 1980.
Même si elle est retraitée depuis 1995, cette femme de 93 ans dit avoir trouvé une nouvelle vocation, « être avec les personnes âgées », en discutant et en partageant avec d’autres sœurs au troisième étage de la résidence St. Joseph, à Seattle. Elle a raconté avoir montré un livre d’art aux sœurs et entendu certaines d’entre elles parler pour la première fois. « J’ai dû tourner les pages, mais c’était une expérience passionnante pour moi. C’est le moment pour moi de profiter d’eux et de les aider à profiter de la vie. Il y a de la vie là-dedans ; nous devons la faire naître. »
Les sœurs choisissent son art pour la célébration du Jubilé
Elle peut être sa propre critique la plus dure, notant qu’elle manque parfois d’énergie et qu’elle ne fait pas assez d’exercice, mais avec son déambulateur qui se verrouille tout seul et qui a des lumières, elle continue à avancer. Elle s’inquiète notamment du fait qu’elle n’a pas eu l’énergie de peindre depuis un certain temps. Elle a donc été particulièrement ravie lorsque les Jubilaires ont choisi l’une de ses œuvres comme motif pour leur célébration.
« Malgré mes fragilités, je profite de la vie », a déclaré Sœur Georgette. Toujours plus active que rêveuse, elle se tient au courant de ses projets favoris, notamment l’agrandissement d’un centre de soins palliatifs qui ouvrira ses portes dans le courant de l’année avec 16 lits. « Je reste impliqué en parlant avec les gens. Je suis toujours là. »