Plus de 60 personnes se sont réunies le 1er mai à la Providence Academy (PAV) de Vancouver, dans l’État de Washington, pour une conférence de presse annonçant une campagne de 16 millions de dollars menée par le Fort Vancouver National Trust en vue d’acheter et de restaurer le monument construit par Mère Joseph en 1873 et son terrain de sept acres. L’enthousiasme et l’excitation étaient évidents dans la foule des membres du conseil d’administration et du conseil consultatif de la fondation, ainsi que de quelques anciens élèves de PAV.
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Mère Joseph et quatre sœurs compagnes sont arrivées à Fort Vancouver, dans le territoire de Washington, en provenance de Montréal, au Québec, en 1856. Ils ont construit la Providence Academy, leur première fondation dans l’Ouest, et le travail manuel de Mère Joseph est évident dans certains des meubles du bâtiment. Lowell Hidden, fondateur de la Hidden Brick Company, a fourni des briques à Mère Joseph et aux Sœurs de la Providence pour la construction initiale.
Sœur Susanne Hartung, responsable de l’intégration des missions pour Providence Health & Services, a qualifié cette journée de « passionnante pour les Sœurs de Providence et pour Providence Health & Services ». Au cours des dix dernières années, Sœur Susanne a dirigé des pèlerinages à la Providence Academy, « un lieu sacré », amenant quelque 2 000 personnes à parcourir ses couloirs.
Le trust, fondé en 1998, a toujours eu pour priorité d’ajouter la Providence Academy à son patrimoine, a déclaré Ed Lynch, co-président de la campagne d’investissement, qui a annoncé son propre don de 2 millions de dollars. L’école a fermé en 1966. Aujourd’hui, il est utilisé comme un immeuble de bureaux avec 56 locataires. Cet usage va se poursuivre.
« En tant que troisième et dernier propriétaire de l’Académie, le trust poursuivra l’intendance de la propriété et maintiendra en vie l’histoire de Mère Joseph », a déclaré Elson Strahan, PDG du trust. À la question « pourquoi maintenant ? » posée par un journaliste, Strahan a répondu : « C’est le bon moment pour faire la bonne chose. »