En el mundo actual, cada vez más acelerado, la capacidad de aportar una sensación de calma, consuelo y apoyo espiritual en cualquier entorno se está convirtiendo en una cualidad poco común. Ahora, imagínate tener ese don en los pasillos de un servicio de urgencias en plena actividad. Esa es la vocación de un capellán de hospital, que entra en las habitaciones —y en las vidas— de las personas en lo que podrían ser sus momentos más altos o más bajos. En un día cualquiera, un capellán puede interactuar con víctimas de traumatismos, para luego atender a personas que se acercan a la muerte o a aquellas que acaban de dar a luz; todo ello mientras ayuda a las familias de estas personas que reciben cuidados. Esta vocación conlleva un horario impredecible y requiere un aplomo y un equilibrio excepcionales, y dos Hermanas de la Providencia son reconocidas por su capacidad para desempeñar este exigente ministerio con elegancia.
Las hermanas Fe Sumalde, SP, y Phuong Ha Nguyen, SP, están continuando el legado de varias hermanas que han prestado servicio antes que ellas como capellanas de hospital. Sus hospitales forman parte de sistemas sanitarios diferentes y están separados por más de 1.600 kilómetros, pero ambas atienden a poblaciones diversas que profesan muchas religiones (o que no son religiosas). Las dos hermanas son también muy queridas en sus comunidades por lo que aportan al ministerio.
Sr. Fe Sumalde: Servicio coherente entre cambios en Yakima
Esta primavera, la hermana Fe Sumalde fue la protagonista de un boletín que la presidenta del hospital, Tammy Buyok, compartió con el personal del MultiCare Yakima Memorial Hospital. En el mensaje, se destaca a la hermana Fe como un rayo de luz en el día a día de Buyok, y se dice que su capellanía es «un pequeño espacio lleno de paz».
La hermana Fe se esfuerza por llevar esa misma sensación de paz a cada rincón del hospital de MultiCare, de 238 camas, situado en el centro de Yakima, donde es la única capellana de la plantilla. Ha trabajado como capellana en un total de cuatro centros médicos de la ciudad, empezando por el antiguo Providence Yakima Medical Center en 1997.
Empezó en su puesto actual justo antes de que la pandemia de COVID-19 se apoderara de ella, combinando los retos de aprender un nuevo sistema sanitario con una crisis médica que la obligó a encontrar nuevas formas de conectar con sus pacientes a distancia. Sr. Fe siguió adelante, aportando tranquilidad a la gente en un momento marcado por la agitación y el miedo, y en agosto de 2021 su nuevo sistema la reconoció como «Héroe de la COVID» por ser «un rayo de luz en estos tiempos oscuros».
«Para mí, el servicio a los demás es realmente la más alta vocación humana», dijo la Hna. Fe. «Hay que tener un don para responder».
«Dios lo entiende, y Dios elige a una persona para el ministerio —tus dones, tus talentos— y tú respondes y dices “sí”».
La hermana Fe también ha sido testigo de muchos cambios en su comunidad de las Hermanas de la Providencia a lo largo de sus 29 años en Yakima. Cuando llegó a la ciudad, se unió a una comunidad de 12 hermanas. Actualmente, solo ella y la Hna. Ana Dolores Orellana, SP, viven en Yakima, aunque ambas mantienen un estrecho vínculo con su comunidad Horizon, que les brinda todo su apoyo, y con la responsable local, la Hna. Marisol Ávila, SP, que se encuentra a poca distancia en coche, en el condado de Grant, Washington.
Según cuenta, en años anteriores, las llamadas nocturnas para atender a pacientes en sus hospitales solían coincidir con la actividad de las bandas en las calles de Yakima.
«Salía a la calle, oía disparos cerca, me metía en el coche y conducía al hospital», dijo la Hna. M. Fe. Recuerda que, en varias ocasiones, se encontró con jóvenes en la calle: «Les decía: “Id a casa, deberíais estar en la cama”».
Cuando le preguntan de dónde saca la fuerza para seguir con su ministerio, la hermana Fe dice que ama a las personas a las que atiende y que encuentra consuelo en la música clásica y en la oración, recitando esta poderosa afirmación:
«‘Donde hay amor, hay vida.
Donde hay vida, hay esperanza.
Donde hay fe, ocurren milagros.
Donde hay paz, está Dios.
Y donde tienes a Dios, lo tienes todo».
Sr. Phuong Ha Nguyen: «Una llamada y un amor» en el sur de California
Hay un tema claro en las rondas matutinas de los viernes de la Hna. Phuong Ha por el extenso Centro Médico Providence Cedars-Sinai Tarzana, de 204 camas: la abundancia de caras sonrientes. Sr. Phuong Ha se detiene para entablar una conversación significativa con los miembros del personal del hospital de diversos departamentos y especialidades, dotándoles de una dosis de positividad que les ayude a sobrellevar un activo día de trabajo en el Valle de San Fernando, en rápido crecimiento.
El día típico de la hermana Phuong Ha empieza antes de las 6 de la mañana y, a menudo, sigue mientras la necesiten, atendiendo a las familias de los pacientes ingresados en el servicio de urgencias —que suele estar a rebosar— o en la unidad de cuidados intensivos neonatales. Su equipo de atención espiritual, formado por seis personas —entre las que se incluyen dos capellanes residentes que aprenden de su ejemplo—, atiende a una comunidad muy multicultural, reflejo de la enorme área metropolitana a la que da servicio el hospital. A pesar de la envergadura de su labor, a la hermana Phuong Ha le encanta hacer que sus interacciones sean intencionadas y personales.
«Como capellán, tienes que observar y utilizar tus sentidos», dijo. Sr. Phuong Ha. Eso empieza por conocer a sus pacientes y familiares a nivel humano, y luego percibir cómo puede ser más útil, ya sea mediante apoyo religioso u otra forma de orientación. «Estamos ahí para el paciente».
La hermana Phuong Ha lleva trabajando en Burbank desde 2021, donde encontró su lugar en el ministerio de acompañamiento espiritual poco después de completar su traslado desde la comunidad de las Amantes de la Santa Cruz, cuyos ministerios la habían llevado inicialmente a Estados Unidos desde su Vietnam natal. Conoció a las Hermanas de la Providencia mientras realizaba visitas pastorales a feligreses vietnamitas en el Providence Portland Medical Center, dentro de l
, y sintió una llamada hacia el carisma y la misión de las Hermanas. Ha sido un camino muy gratificante para la hermana Phuong Ha, que disfruta con los retos que le plantea su vocación.
«Cada paciente me enseña una lección», dice la Hermana Phuong Ha. «Es una vocación y una pasión… lo que hago es un regalo de Dios».
Sr. Phuong Ha también disfruta de las ventajas de vivir en la unida Comunidad Providencia SoCal, formada por las Hnas. Rosa Sen Nguyen, SP, la capellana jubilada Teresa White, SP, y la líder local Mary Alice Miller, SP – con Sr. Lang Tran, SP también cerca, en West Covina, California.
, de izquierda a derecha: las hermanas Phuong Ha Nguyen, Mary Alice Miller, Rosa Sen Nguyen,
y Teresa White.
Sr. Phuong Ha participa en la vida parroquial de la Iglesia Católica de San Finbar de Burbank, donde canta en el coro y es un pilar en la organización de actos ceremoniales a lo largo del año(haz clic aquí para leer más sobre sus contribuciones a la celebración de la ofrenda floral de la iglesia a la Madre María).
«Hago coro para escuchar mi propia voz», dijo la hermana Phuong Ha. «En el hospital, necesito escuchar las voces de los demás».
