(Sœur Camilla)
Sœur Dolores Ellwart est née à DeSmet, dans l’Idaho, en 1929 et a exercé son ministère auprès des familles amérindiennes de la réserve pendant 40 ans avant de s’installer à Spokane. Elle est ravie lorsque le père Bob Erickson vient à Emilie Court à Spokane pour l’emmener déjeuner et lui parler de la communauté qu’elle aime tant. Elle est heureuse que l’église soit toujours là et que le site où l’école Mary Immaculate a brûlé soit un parc avec des photos d’élèves exposées au fil des ans.
« Les champs et le fait de regarder les cultures pousser me manquent. Les gens me manquent, surtout les personnes âgées, mais je ne suis pas en deuil », a-t-elle déclaré.
Elle est née l’aînée de quatre enfants d’un père contremaître d’une ferme laitière appartenant aux Sœurs de la Providence et d’une mère infirmière et membre inscrit de la tribu de Cœur d’Alene. Dolores a fréquenté l’école primaire à la Mount St. Joseph Academy de Tekoa, dans l’État de Washington, et le lycée en tant que pensionnaire à la Holy Names Academy de Spokane.
Après avoir obtenu son diplôme en novembre 1947, elle est entrée dans la communauté Providence de Seattle. Elle voulait devenir infirmière, mais on l’a envoyée enseigner. Elle est titulaire d’une licence en éducation de l’université de Great Falls et d’une maîtrise en bibliothéconomie de l’université de Portland.
Sœur Dolores, membre de la province du Sacré-Cœur depuis cinq ans, a enseigné dans la plupart des écoles primaires des anciennes provinces du Sacré-Cœur et de Saint-Ignace. Elle est retournée à DeSmet en 1965, enseignant toutes les classes de l’école Mary Immaculate jusqu’à ce qu’elles soient divisées en deux classes chacune. Elle était aussi supérieure et directrice. Lorsque l’école a fermé en 1974, elle est devenue ministre de la paroisse à la Mission du Sacré-Cœur. Elle a également présidé la commission scolaire de l’école de la tribu de Coeur d’Alene.
Les générations de DeSmet ont rencontré Sœur Dolores alors qu’elle préparait les enfants à la première communion et à la confirmation. Elle leur a enseigné la religion dans leur jeunesse et à l’âge adulte, et elle a rendu visite aux personnes âgées et aux personnes confinées à domicile à Worley, Plummer et DeSmet. Elle assistait à trois messes chaque dimanche et aux événements communautaires, et le week-end, elle se rendait à Spokane pour être avec les autres sœurs.
Aujourd’hui, elle et les autres sœurs d’Emilie Court se réunissent pour la prière et les occasions spéciales, les fêtes, les jours de fête et les sorties au restaurant. Les prêtres viennent offrir la messe tous les jours.
Sœur Dolores, 87 ans cette année et seule jubilaire vivant à Spokane, célébrera par une liturgie simple et une réception à Mount St. Joseph. Son conseil aux jeunes sœurs : « Soyez vous-même et travaillez avec les gens pour les aider à se rapprocher de Dieu », a-t-elle déclaré. « C’est tellement différent maintenant, il y a si peu de sœurs. Vous êtes un représentant de la communauté par vous-même, presque. » Elle sait exactement ce que c’est.