(Sœur Mary Wilfrid)
Sœur Mary Clare Boland est surprise de célébrer son 70e jubilé, car son corps a fait de chaque étape un défi depuis l’enfance. « Depuis que je suis entrée, j’ai eu des problèmes avec mes hanches et mon cou, ainsi que de l’arthrite », a-t-elle expliqué.
« Ma famille ne s’attendait pas à ce que la communauté me garde », se souvient-elle. « Mon frère a dit qu’il garderait ma malle dans la voiture et qu’il reviendrait me chercher après le dîner. » Quand il est revenu, elle était habillée comme une postulante.
Née le plus jeune enfant d’une famille de Seattle, elle a fréquenté la Holy Family School, où elle a reçu l’enseignement des Sœurs de la Providence pendant la Dépression. Inspirée par leur exemple, Mary Clare est entrée dans la communauté religieuse en 1947 après avoir obtenu son diplôme de l’école Holy Rosary.
Elle a prononcé ses premiers vœux en 1948 et a été visiteuse de patients pendant plusieurs mois au Sacred Heart Medical Center de Spokane. Ensuite, elle a enseigné de la 5e à la 8e année au pensionnat St. Joseph Academy à Sprague, dans l’État de Washington. Elle a continué à enseigner à Wallace, Idaho ; Missoula et Great Falls, Montana ; Seattle et Sun Valley, Californie. Elle a également servi à Providence Heights à Issaquah, Washington, où elle a dirigé le bloc éducatif et le stage d’enseignement pour les jeunes sœurs.
Ses problèmes de cou et de dos n’ont jamais disparu, nécessitant de fréquentes interventions chirurgicales et des périodes de rééducation. Pendant sa convalescence au St. Joseph’s Medical Center de Burbank, en Californie, elle a été initiée au ministère des soins spirituels et est devenue une personne patiente et compatissante au chevet des autres.
« J’ai adoré ça, le fait de pouvoir marcher avec ceux qui souffrent, d’être présente et de les soutenir, de donner de l’espoir », a-t-elle déclaré. En 1973, elle a commencé à s’occuper pendant plus de 20 ans des sœurs âgées de la résidence St. Joseph (SJR) à Seattle, occupant des postes allant de chauffeur à supérieur.
Après avoir suivi des cours de spiritualité et passé un an à étudier la formation pastorale clinique à Steilacoom, dans l’État de Washington, elle a travaillé pendant un an dans le domaine de la pastorale à Providence Seattle. De 1979 à 1983, elle a dirigé le programme de soins pastoraux de l’hôpital St. Peter à Olympia, Washington. Elle est retournée à SJR en tant que supérieure adjointe, puis a pris en charge la pastorale à Providence Seattle en 1990. Elle a pris sa retraite en 2007.
Malgré sa douleur, Sœur Mary Clare continue de bouger, de rendre visite à d’autres sœurs de SJR et de se tenir au courant de ce qui se passe dans la communauté religieuse. « Tant que je suis sur cette terre, j’utilise mon temps du mieux que je peux pour aider les autres. » Elle est reconnaissante pour chaque moment de sa vie, et en particulier pour les médecins, les infirmières, les sœurs et le personnel qui l’ont soignée et soutenue, pour une famille élargie aimante de nombreuses cultures, et pour des femmes et des hommes laïcs doués dont la collaboration avec les sœurs est la voie que suit l’Église aujourd’hui.