(Sœur Marie Carmen)
L’ un des points forts des 75 années de Sœur Rita Bergamini en tant que Sœur de la Providence a été d’être la première archiviste de l’ancienne province du Sacré-Cœur. Elle aimait lire voracement, noter méticuleusement les détails dans une écriture serrée et soignée, et partager les informations recueillies avec les autres. Le « ministère de la mémoire » des archives l’a encouragée à développer les archives de la famille Bergamini-Lambruschini avec sa défunte sœur Yolanda, en l’honneur de leurs parents immigrés italiens.
Elle est née en 1921 à Martinez, en Californie, la plus jeune de neuf enfants. Elle a grandi dans un foyer où la musique classique était omniprésente, ce qui a déclenché une passion qui perdure aujourd’hui. Éduquée dans les écoles publiques, elle a suivi les cours de catéchisme des Sœurs de la Sainte Famille. Rita était bibliothécaire et rédactrice en chef du journal du collège, et était major de sa promotion lorsqu’elle a obtenu son diplôme en 1936.
Après le lycée, elle s’est inscrite au Providence College of Nursing d’Oakland, en Californie, où elle a obtenu son diplôme en 1942. Elle a ensuite été infirmière agréée au Providence Hospital d’Oakland. En 1943, Rita est entrée au noviciat des Sœurs de la Providence à Mount St. Vincent, Seattle, 10 ans après son frère Evelyn. Sœur Rita a prononcé ses premiers vœux en 1945.
Sœur Rita est titulaire d’une licence de l’université de Seattle et d’une maîtrise de l’université catholique d’Amérique à Washington, D.C., toutes deux dans le domaine de l’enseignement des soins infirmiers, et d’un doctorat de l’université de Californie, Berkeley. Elle a exercé son ministère à l’hôpital St. Vincent, Portland, Oregon ; à l’hôpital St. Elizabeth, Yakima, Washington ; à l’école d’infirmières de l’hôpital St. Mary, Walla Walla, Washington ; et à l’unité clinique de l’hôpital Providence, école d’infirmières de l’université de Seattle. En 1961, elle a reçu une bourse de recherche pour les infirmières du service de santé publique des États-Unis.
Elle occupait depuis sept ans le poste de secrétaire provinciale lorsqu’un prêtre jésuite en visite, membre du conseil d’administration du centre régional des Archives nationales à Seattle, lui a expliqué comment organiser les documents et les objets historiques conservés dans un petit espace de stockage. En 1972, Sœur Rita a suggéré la création d’archives permanentes. Elle est devenue la gardienne de l’histoire de la province pendant les 20 années suivantes, puis a travaillé pendant sept autres années à des projets spéciaux dans les archives. Elle n’exerce plus de ministère officiel depuis 1999, mais sa passion pour la préservation de l’histoire des sœurs ne faiblit jamais.
La vie de Sœur Rita à la résidence Saint-Joseph lui procure aujourd’hui de la joie. En regardant par sa fenêtre, avec de la musique classique en fond sonore, elle peut « observer la beauté absolue » : les mouettes, le Puget Sound, les montagnes olympiques, les couchers de soleil, les arbres, les corbeaux…. Elle a le temps de lire, de prier et de participer à d’innombrables activités.
« Un mot ressort pour moi », a-t-elle dit : » la gratitude – envers Dieu, la famille, la communauté religieuse et les amis. Providence de Dieu, je vous remercie pour tout ! »