Elle est née à l’hôpital Sacred Heart de Spokane et a grandi principalement à Sprague, dans l’État de Washington. Sa mère, Ruth Martin, est issue d’une grande famille de pionniers et a épousé son fiancé de l’université, Harold Newman. Ensemble, ils ont élevé trois enfants.
La famille comprenait deux cousines qui étaient des Sœurs de la Providence – Srs. Barbara Schiller et Elizabeth Mary Schiller.
Sr. Maureen était pensionnaire au lycée Holy Names Academy à Seattle lorsqu’elle a commencé à discerner sa vocation. Elle est entrée chez les Sœurs de la Providence en 1964 à Providence Heights à Issaquah, Washington. En 1972, elle a obtenu une licence en éducation à l’université de Seattle, puis un diplôme d’histoire.
Elle a enseigné pendant 35 ans, notamment à l’école St. Michael d’Olympia (Washington), à l’école St. Joseph de Vancouver (Washington) et à l’école Ste Thérèse de Seattle, où elle a également occupé le poste de directrice adjointe.
Sr. Maureen a toujours été déterminée à vivre sa foi. Ainsi, lors de la 13e manifestation annuelle de l’École des Amériques Watch à Fort Benning, en Géorgie, en novembre 2002, elle a été arrêtée pour intrusion sur la base.
« Je n’enseignais pas à l’époque. J’ai informé le chef provincial que je ferais probablement de la désobéissance civile, mais pas s’il y avait des signes de violence », a-t-elle déclaré.
Et elle savait quelles pouvaient en être les conséquences.
L’une des sept religieuses arrêtées, elle a passé 18 heures en garde à vue et près de trois mois dans un établissement fédéral après sa condamnation.
Depuis cette expérience, son travail est un peu moins aventureux.
Sr. Maureen a travaillé sur les 150e anniversaires de la province Mother Joseph et des écoles catholiques de l’archidiocèse de Seattle. Elle a également été conseillère provinciale au sein de l’équipe de leadership de la province Mother Joseph.
Elle ne regrette rien. « Rétrospectivement, j’ai grandi grâce à mon expérience à Fort Benning. L’action a approfondi ma spiritualité », explique-t-elle.
Cela lui a également rappelé les souvenirs de plus de dix années passées à enseigner bénévolement l’art et l’artisanat dans la prison du comté de King, où la plupart des femmes qu’elle rencontrait souffraient de maladies mentales ou physiques, étaient sous le choc d’abus sexuels subis dans leur enfance ou pleuraient la perte d’un frère ou d’une sœur, d’un parent ou d’un grand-parent à un jeune âge.
Le fait de faire partie de l’équipe de direction a permis un autre apprentissage important. « J’ai reçu beaucoup de soutien de la part des sœurs et de l’équipe », se souvient-elle. « C’était une bénédiction de servir les sœurs de la province.