8 août 2007
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Imaginez le défi et l’émerveillement que doit représenter le fait de parcourir des milliers de kilomètres vers un pays et une culture inconnus, de s’installer chez des étrangers et d’y rester suffisamment longtemps pour obtenir un diplôme universitaire. Les quatre dernières années ont en effet été une aventure pour deux jeunes diplômées de l’université de Seattle, les sœurs Jane Frances Nabakaawa et Immaculate Kyampeire, mais elles ont trouvé un réconfort certain dans le fait de savoir qu’elles suivaient les traces de 15 autres Filles de Marie de leur pays natal, l’Ouganda.
Les Filles de Marie, fondées il y a quelque 95 ans, sont la première communauté religieuse indigène de femmes au sud du Sahara. Les membres de cette communauté religieuse sont arrivés à Seattle au début des années 1960. Le pape Jean XXIII encourageait les relations avec les pays du tiers-monde à une époque où Mère Antoinetta, supérieure générale, cherchait des moyens d’obtenir une éducation pour les Filles de Marie. Bien qu’elle ne parle pas l’anglais mais seulement son dialecte natal, Mère Antoinetta a traversé l’océan et a trouvé des mains secourables à Seattle. Les Sœurs de la Providence ont fourni le gîte, le couvert et le soutien de la vie communautaire pendant que les Ougandais poursuivaient leurs objectifs éducatifs. La communauté jésuite de l’université de Seattle a offert à des bourses complètes pour les frais de scolarité et les livres.
Aujourd’hui, 45 ans plus tard, cette étonnante connexion se poursuit. Bien que les sœurs venues d’Ouganda parlent l’anglais, la principale langue étrangère de leur pays, elles ont tout de même connu un choc culturel. Pourtant, les femmes ougandaises qui ont fait ce voyage à travers les continents, les communautés et les cultures sont retournées dans leur pays pour enseigner, pour soigner et pour assumer des rôles de direction dans leurs communautés ? Parmi elles, Sœur Catherine (Cate) Nakatudde, diplômée de l’université de Seattle en 1996, est aujourd’hui membre de la direction de sa communauté, chargée de la formation des postulants et des novices. Sœur Cate est revenue à Seattle pour célébrer, le 10 juin, avec les deux membres de la communauté, les deux membres de l’équipe de direction. les plus récentes diplômées – Sœurs Jane Frances et Immaculée.
Sœur Jane Frances, qui a obtenu une licence en théologie et en musique, s’est lancée cet été dans un programme de maîtrise en théologie. Elle espère terminer le programme de quatre ans dans un peu plus de trois ans, puis retourner en Ouganda pour enseigner. Enseignante de lycée avant de venir aux États-Unis, Sœur Jane Frances déclare : » Je pense que l’esprit me prépare à enseigner au collège. » Son diplôme d’associé obtenu dans un établissement d’enseignement supérieur de deux ans en Ouganda l’a préparée à enseigner pendant huit ans dans le secondaire, « mais les supérieurs ont dit qu’il était temps de se perfectionner, alors je suis venue à Seattle en 2003 », se souvient-elle.
Sœur Immaculate partira à la mi-août pour le campus de l’université de l’Indiana à Bloomington, où elle préparera un master en biologie. Elle est titulaire d’une licence de l’université de Seattle en chimie et en biologie. Après avoir obtenu son master, elle prévoit d’enseigner ces deux matières dans un lycée en Ouganda.
Le programme de maîtrise de l’université de l’Indiana, pour lequel elle a reçu une bourse complète, dure deux ans à temps plein. « J’ai rencontré des gens très sympathiques lors de ma visite ; j’ai été très bien accueillie », se souvient-elle. L’université de Seattle ne proposant pas de master en biologie, elle s’est mise à la recherche d’écoles proposant des recherches en études tropicales. « Ce sera très bon pour ma communauté », dit-elle à propos du programme de l’université de l’Indiana. « Nous avons besoin de professeurs de sciences en Ouganda et de bonnes ressources pour éduquer les jeunes femmes ». Les sciences sont obligatoires dans les écoles secondaires, mais sans de bons professeurs de sciences, les étudiants ne seront pas aussi compétitifs dans les examens nationaux, ajoute-t-elle. « J’ai toujours été intéressé par les sciences, mais les laboratoires n’étaient pas très bons. » L’un des défis qu’elle a dû relever à son arrivée à l’université de Seattle était de savoir comment utiliser un microscope et d’autres équipements scientifiques. « J’ai essayé et je n’ai pas eu peur de demander. » Sa bourse lui permettra de travailler comme assistante d’enseignement, ce qui lui donnera du temps précieux dans la salle de classe.
Sœur Immaculée résidera dans un appartement sur le campus de l’université de l’Indiana qu’elle a visité en juillet, mais Seattle lui manquera et surtout ses amis de la résidence St-Joseph. « Je suis ici depuis quatre ans et j’aime cet endroit ; j’ai aimé les sœurs et elles me manqueront », déclare avec nostalgie Sœur Immaculée, . « Je leur ai dit, je vous tiendrai au courant. Priez pour moi. »
Sœur Jane Frances dit que son amie lui manquera, mais suggère que la séparation sera plus difficile pour cette dernière. « Je suis avec les sœurs et dans une école familière », explique-t-elle. Et elle a l’espoir qu’une autre Fille de Marie viendra bientôt la rejoindre à Seattle.
Les relations entre les Filles de Marie et les Sœurs de la Providence continuent de se développer et de s’approfondir.v En janvier 2001, elles se sont rencontrées pour la première fois sur le sol ougandais lors de la visite des Sœurs de la Providence. Ils avaient été invités par la Supérieure générale Mère Antoinetta, qui écrivait : » Nous ne sommes pas riches et vous trouverez peut-être quelques inconvénients, mais ce qui nous importe, c’est d’avoir avec nous un ami. Comme vous le savez, vous vous êtes liés d’amitié avec nous. Vous êtes nos bienfaiteurs et nous aimerions voir l’un d’entre vous parcourir notre terre, s’asseoir à table avec nous et accepter le peu que nous avons…. Je crois que c’est le cœur aimant qui compte le plus. »