50 ans : AnnMary Vu, SP
Prénom : AnnMary Guong Vu
AnnMary Vu, SP
Née en 1947 dans le nord du Viêt Nam, Sœur AnnMary Vu a eu une mère d’une grande foi catholique qui a appris elle-même à lire et à écrire, puis a enseigné à ses enfants en utilisant des histoires bibliques. En 1954, lorsque le traité de Genève a divisé le Viêt Nam entre le Nord et le Sud, la famille a fait partie du million de catholiques qui sont allés au Sud pour continuer à pratiquer leur foi. S’ils étaient pris par les communistes, ils risquaient d’être arrêtés ou tués.
Les deux parents travaillaient jour et nuit pour offrir une éducation à leurs enfants. En tant qu’élève de troisième année, Sœur AnnMary a été initiée à la vie religieuse dans un couvent des Adorateurs de la Sainte-Croix, puis envoyée dans une pension de Saigon pour des études spéciales. Lorsqu’elle a été transférée dans un lycée géré par la même communauté religieuse à Dalat, elle a découvert qu’elle aimait et excellait en mathématiques.
Le père de Sœur AnnMary est décédé lorsqu’elle avait 13 ans, et sa mère a élevé leurs cinq enfants, qui sont tous devenus des religieuses ou des séminaristes, sauf un.
Sœur AnnMary est entrée au noviciat en 1962, juste après sa première année d’études. Après ses premiers vœux, elle a terminé ses études de dernière année l’après-midi et a enseigné à 70 élèves de quatrième année le matin. Elle a ensuite obtenu une licence en physique et en chimie à l’université de Dalat et a été major de sa promotion en 1972.
Je me sentais comme un oiseau en cage à Saigon.
Lorsqu’elle a été affectée à l’enseignement dans le pensionnat pour jeunes filles de sa communauté religieuse et dans le lycée ordinaire pour filles, l’avenir semblait prometteur. Mais le 30 avril 1975, Saigon tombe aux mains des communistes et les catholiques commencent à tenter de fuir le pays. Tous les membres de sa communauté religieuse se sont réunis à l’intérieur de leur plus grand couvent et école à Saigon. « J’avais l’impression d’être un oiseau actif mis en cage », se souvient Sœur AnnMary. « J’ai continué à prier de plus en plus fort. »
Elle a appris plus tard que sa famille était montée dans un bus en provenance de Saigon, mais que tout ce qui se trouvait dans leur maison et le magasin de tissus de sa mère avaient disparu. Pendant ce temps, au couvent, il y avait peu de nourriture. Sœur AnnMary s’est souvenue d’un livre qu’elle avait lu et du conseil qu’il donnait de « remercier Dieu même pour une chose malheureuse, une perte, une douleur, etc… car toutes sont des grâces de Dieu ».
Sœur AnnMary a été désignée pour rester et diriger l’école. Elle a découvert que si les communistes avaient le pouvoir, le peuple avait le savoir. Ensuite, les religieuses se sont vu interdire l’enseignement et ont dû travailler dans les usines ou les champs. Pendant six ans, Sœur AnnMary a travaillé dans une fabrique de rideaux en bambou, ou a enseigné le piano à des enfants et fait du soutien scolaire. Son frère marié a été envoyé dans une prison communiste pendant trois ans. Son jeune frère, qui avait déjà terminé ses études de théologie, n’a pas été autorisé à être ordonné. Il a fui le pays après plusieurs tentatives infructueuses, se rendant dans un camp de réfugiés en Malaisie, puis au Canada.
Une famille survit à une dramatique évasion en voilier
La famille de Sœur AnnMary a décidé qu’elle devait s’échapper ensemble pour le bien des enfants. C’était tout ou rien : si Sœur AnnMary restait au Vietnam avec sa communauté religieuse, les autres resteraient aussi. « J’en ai discuté avec ma supérieure et mon directeur spirituel, et j’ai prié Dieu de m’aider à prendre une décision », se souvient Sœur AnnMary. Finalement, sa famille s’est échappée dans un petit voilier en 1981, 11 personnes allant d’un homme de 71 ans à un bébé de 2 mois. Il n’y avait ni nourriture ni boisson.
« Nous mettons notre foi et notre confiance en Dieu », a déclaré Sœur AnnMary. Malgré un orage accompagné de vents violents et de fortes pluies, ils ont flotté jusqu’à ce qu’ils soient secourus par un navire allemand et emmenés dans un camp de réfugiés aux Philippines. Trois mois plus tard, elle et sa mère ont été envoyées en Allemagne, et deux ans plus tard, Sœur AnnMary a retrouvé sa communauté religieuse à Portland, Ore, en janvier 1983. Elle a appris à parler anglais dans les cours du community college, puis s’est inscrite en informatique à la Portland State University.
Aide à l’organisation de la canonisation des martyrs vietnamiens
Après avoir obtenu son diplôme, elle a travaillé sur des publications catholiques en vietnamien à la Nouvelle-Orléans, a aidé à organiser la canonisation de 117 martyrs vietnamiens par le pape Jean-Paul II à Rome en 1988, et a créé une imprimerie pour sa communauté religieuse à Portland en 1992. Elle a été envoyée à l’Union théologique de Washington (D.C.) pendant deux ans, puis à l’Institut de formation religieuse de l’Université de Saint-Louis pendant un an avant de revenir à Portland pour devenir directrice de la formation.
En 2000, Sœur AnnMary a demandé et obtenu la permission d’entrer dans un programme de transfert vers les Sœurs de la Providence, Province Mère Joseph, et s’est préparée à déménager à Seattle en juin. Elle a subi une attaque et une seconde quatre mois plus tard. Elle a achevé son transfert lors d’une cérémonie à Seattle en octobre 2003.
« Pendant les trois années de ma probation, j’ai trouvé que le charisme de la communauté des Sœurs de la Providence correspondait parfaitement au mien », a-t-elle déclaré. Les paroles de Mère Joseph (« Ce qui concerne les pauvres est toujours notre affaire ») et de Saint Vincent (« Quand tu ne brûles plus d’amour, d’autres peuvent mourir de froid ») ont été deux phares qui l’ont conduite inlassablement vers les pauvres et les nécessiteux partout où elle allait. « Plus j’ai servi, plus j’ai gagné en énergie ; rien ne pouvait m’arrêter », se souvient-elle. Servir les autres l’a rapprochée de son Dieu à chaque minute du jour.
Récemment, Sœur AnnMary a déménagé de Spokane à la résidence St. Joseph à Seattle. Elle prend tout ça à bras le corps. « Je crois vraiment que Dieu Providence a laissé les choses se produire sur le chemin de ma vie pour me guider à choisir son plan pour moi où il pourrait montrer son attention aimante envers moi. »