50 ans : Mary Alice Miller, SP
Sœur Anna Catherine
Mary Alice Miller, SP
Une célébration après l’autre. C’est ce que Sœur Mary Alice Miller et sa famille ont vécu pendant plus d’un an, avec les noces d’or de son frère George et de sa sœur Barbara, les noces d’argent de sa sœur Roberta et son propre jubilé en tant que Sœur de la Providence.
Vivre en Californie a permis à Sœur Mary Alice de profiter de la proximité de la famille. Née à Los Angeles et élevée dans la région de Burbank-Glendale, elle a vu ses nièces et neveux, ainsi que ses petites-nièces et petits-neveux, grandir et célébrer leurs succès.
Parmi les meilleurs souvenirs de famille, il y a les moments où la tente familiale était plantée dans les terrains de camping des parcs nationaux et d’État de Californie. Ces sorties ont inculqué à Mary Alice l’amour de la nature, un amour qui l’incite aujourd’hui à faire du camping, des randonnées et des voyages avec des amis.
Entré dans la communauté avec deux amis du lycée
Alors qu’elle grandissait dans une famille fortement catholique et qu’elle fréquentait l’école de l’Incarnation à Glendale, en Californie, elle se demandait souvent si elle avait une vocation.
Lorsqu’elle est entrée au lycée de Providence, elle a rencontré ses premières Sœurs de la Providence. « J’ai appris à les connaître et j’ai aimé la façon dont ils interagissaient entre eux », se souvient-elle. Tranquillement, l’idée de devenir une Sœur de la Providence est devenue une décision. Au cours de sa dernière année d’études, Mary Alice a commencé à partager sa décision avec d’autres personnes et a appris que deux camarades de classe se sentaient également appelées à devenir Sœurs de la Providence.
Son premier voyage en avion l’emmène à Seattle, où elle entre dans la communauté religieuse avec d’autres jeunes femmes le 15 août 1961.
Le ministère de l’éducation a réalisé le rêve de toute une vie
Les années que Sœur Mary Alice a passées à Providence Heights, à Issaquah, dans l’État de Washington, ont été l’occasion d’explorer l’appel à la vie religieuse et de créer des souvenirs durables. Elle a fait partie du premier groupe de postulantes à y entrer et a suivi des cours qui étaient composés de femmes de plusieurs provinces de la communauté. Elle a prononcé ses premiers vœux le 19 août 1964, à Providence Heights, et y a terminé le programme de formation des sœurs en 1966. Les vœux définitifs ont été prononcés dans sa paroisse d’origine, l’Incarnation, à Glendale, en Californie, en 1969. Elle a fait ses études supérieures à l’université de Seattle et à l’université de l’Oregon.
Le ministère de Sœur Mary Alice dans l’éducation a été l’accomplissement du souhait de toute une vie. « L’idée d’enseigner a toujours été présente. J’aime travailler avec les enfants et les regarder grandir et apprendre. Mon année préférée pour enseigner était la cinquième année parce que les élèves sont avides d’apprendre et ont encore un sens de l’émerveillement. »
Au cours de ses trente-trois années d’enseignement, elle a travaillé à l’école Saint-Joseph de Vancouver (Wash.), à l’école Holy Family de West Seattle, à l’école St. Finbar de Burbank (Californie) et à l’école Assumption de Seattle.
En août 1980, Sœur Mary Alice ne se prépare pas à une nouvelle année d’enseignement. Au lieu de cela, elle a assumé le nouveau rôle d’assistante du trésorier aux bureaux provinciaux dans le centre-ville de Seattle. « C’était ma première rencontre avec les ordinateurs », dit-elle. Pendant les six années suivantes, elle a aidé les membres de la communauté religieuse à organiser leur vie, à déménager, à gérer leur budget, à acheter des voitures et à les faire réparer, et à répondre aux autres besoins des sœurs.
Maintenir le contact avec les anciens élèves
En 1987, elle retourne en Californie du Sud, cette fois à la St. Robert Bellarmine School, où elle enseigne pendant dix-neuf ans. Elle exerce actuellement son ministère à la paroisse St Robert, où elle travaille au centre de pastorale. Ce poste lui permet d’effectuer des tâches variées et lui donne l’occasion d’être active dans la paroisse. « J’ai rencontré de nombreuses personnes merveilleuses qui font partie de la famille paroissiale », a-t-elle déclaré. « Cela a été une expérience d’apprentissage agréable et intéressante ».
Elle est en mesure de garder le contact avec bon nombre de ses anciens élèves alors qu’ils deviennent de jeunes adultes. Ce contact se poursuit lorsqu’ils amènent leurs enfants à se faire baptiser ou à se préparer à la première communion.
En avril de cette année jubilaire, une retraite a été organisée pour les femmes entrées en 1961. Ce groupe est composé de femmes qui sont entrées mais qui sont sorties comme novices ou sœurs professes, ainsi que les Jubilaires. Ce fut l’occasion de renouer des amitiés, de partager des histoires et d’apprendre les événements marquants de la vie de chacun au cours des cinquante dernières années.
L’un des points forts des années de vie religieuse de Sœur Mary Alice a été l’occasion de visiter l’Italie en 1998. « Ce fut une expérience instructive et intéressante d’une culture différente et d’une langue différente », explique-t-elle. « J’ai beaucoup apprécié de voir l’histoire prendre vie lorsque j’ai visité des lieux que j’avais étudiés en classe. » Elle a eu le privilège de retourner à Rome en 2001 pour la béatification de la bienheureuse Émilie Gamelin, la fondatrice des Sœurs de la Providence.
En regardant en arrière, après cinquante ans de vie de Sœur de la Providence, Sœur Mary Alice est reconnaissante pour la relation étroite qu’elle entretient avec sa famille, pour ses nombreux amis et pour le Dieu Providence qui l’a appelée.