60 ans : Claire Bouffard, SP
Sœur Elaine Frances
« J’ai dit que je suivrais le Christ là où il me conduirait, et c’est exactement ce que j’ai fait », déclare Sœur Claire Bouffard à propos de ses 60 années en tant que Sœur de la Providence. « Je n’ai jamais refusé une mission, et j’ai souvent déménagé. » Son frère l’a prévenue que le noviciat serait comme un camp d’entraînement militaire, « et c’était le cas ».
« Sois prêt à prendre le train le matin » était une phrase qu’elle entendait souvent, dit-elle. « Le changement a fait partie de ma vie. »
Fille aînée d’une famille de Winooski, dans le Vermont, elle a passé du temps dans un orphelinat de Burlington après la mort précoce de sa mère, victime de la tuberculose. Elle est retournée chez elle après le remariage de son père, trois ans plus tard. Elle savait qu’elle voulait entrer chez les Sœurs de la Providence, « mais chaque fois que j’y pensais, quelque chose – un décès dans la famille ou une maladie – se produisait. Mais chaque fois que j’avais une excuse, Dieu la supprimait », a déclaré Sœur Claire.
A prononcé ses premiers vœux en 1952
Elle est entrée au noviciat de Montréal en 1952. Six mois plus tard, on lui demande de prendre le train pour l’Ouest afin de terminer son noviciat à Mount St. Vincent à Seattle. Elle a prononcé ses premiers vœux en 1953 et a été affectée à l’ancienne province de Saint-Ignace, dans l’est de l’État de Washington et le Montana, où elle est restée depuis.
Au fil des ans, elle a travaillé dans les bureaux des affaires et des finances de petits hôpitaux ruraux, notamment l’hôpital St. Clare à Fort Benton (Montana), l’hôpital Holy Family à St. Ignatius (Montana), l’hôpital St. Patrick à Missoula (Montana), l’hôpital Providence à Wallace (Idaho) et l’hôpital St.
Inspiré par les sœurs pionnières
« Ces sœurs dans les petits hôpitaux étaient de véritables missionnaires », a-t-elle dit avec beaucoup d’admiration dans la voix. Une sœur française dont elle a entendu parler, Sœur Hélène de Troie, l’a particulièrement impressionnée parce qu’elle a vécu sous une tente pendant six mois pour exercer son ministère. La plus longue mission de Sœur Claire a été celle de directrice des finances du St. Joseph Care Center de Spokane, dans l’État de Washington, de 1976 à 1993. Après avoir pris sa « retraite », elle est allée travailler aux archives de l’administration provinciale, où elle est restée six ans.
En se remémorant les moments forts de ces années, elle a parlé de la vie dans la réserve indienne de St. Ignatius, et de ses magnifiques montagnes enneigées. Elle se souvient également des nombreuses sœurs pionnières qu’elle a eu la chance de connaître. « La vie a été heureuse, mais il y a eu beaucoup d’épreuves », a-t-elle déclaré. « Toutes les choses qui m’inquiétaient ont été prises en charge par le Seigneur d’une manière ou d’une autre. »