Sœur Carol Ann
Beverly Dunn savait qu’elle voulait être une sœur à l’âge de 10 ans, et avait reçu l’enseignement d’au moins quatre communautés religieuses au lycée. Ses dernières enseignantes, les Sœurs de la Providence, n’étaient pas une sinécure. « Le choix de l’un d’entre eux a été un véritable processus », a déclaré Sœur Beverly. « Les Sœurs de la Providence portaient un habit vraiment bizarre en comparaison. » Néanmoins, a-t-elle ajouté, « je les ai choisis parce qu’ils étaient les personnes les plus réelles ».
Elle est née à Lawrenceville, dans l’Illinois, dans une famille qui déménageait souvent. « Je n’ai jamais vécu dans une maison plus de trois ans ou dans un quartier plus de cinq ans. » Après avoir obtenu son diplôme de la Providence High School de Burbank, en Californie, elle est entrée chez les Sœurs de la Providence en 1962, un mois seulement avant l’ouverture de Vatican II. Son noviciat et son juniorat à Providence Heights à Issaquah, dans l’État de Washington, ont laissé entrevoir de nouvelles possibilités pour la vie religieuse.
L’enseignement à la base de la carrière
« Je n’avais connu que des sœurs enseignantes, mais je savais que les Sœurs de la Providence faisaient d’autres choses », raconte Sœur Beverly. « Même à la Providence High School, nous étions juste à côté de l’hôpital, donc j’avais rencontré des sœurs infirmières ». Mais l’envie d’enseigner lui a sauté aux yeux lorsque Mère Judith (Theresa Lang) lui a demandé : « Que te vois-tu faire ? ». L’enseignement a été à la base de ses dix années passées dans la salle de classe du lycée, de son ministère paroissial et pastoral, et même de son travail de juriste canonique.
Sœur Beverly a fait sa profession définitive en 1973 à Beaverton, Ore. Elle a obtenu des licences en sciences sociales et en enseignement de la chimie à l’université de Seattle tout en vivant à Providence Heights et à l’hôpital Providence. De 1968 à 1976, elle a enseigné les sciences au lycée Providence de Burbank, en Californie, au lycée Central Catholic de Portland, en Oregon, et aux lycées Immaculate et O’Dea de Seattle. « Cet amour de la science ne m’a jamais quittée », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle est toujours intriguée par la cosmologie, la migration humaine, l’histoire naturelle, la géologie et la paléontologie.
D’autres années de ministère paroissial, de ministère sur le campus, de ministère auprès des jeunes adultes et de planification pastorale ont eu lieu dans les archidiocèses de San Francisco et de Portland. Elle a suivi le programme CORPUS pour les ministres à l’université de Seattle et a également obtenu une maîtrise en théologie à la Franciscan School of Theology de Berkeley, en Californie.
Chemin vers le droit canonique providentiel
Le chemin vers le droit canon a été providentiel. Sœur Beverly était associée pastorale à la paroisse All Saints de Portland, dans l’Oregon, lorsque le congé sabbatique du pasteur l’a laissée en charge des tâches administratives de la paroisse. « Comme j’administrais la paroisse, j’avais vraiment besoin de savoir quelles étaient les règles », a-t-elle expliqué. Elle a commencé à chercher un cours de courte durée en droit canonique pour les agents pastoraux, mais elle s’est retrouvée à l’Université Saint-Paul d’Ottawa, au Canada, où elle a obtenu une maîtrise, puis un doctorat en droit canonique. Elle a été consultante canonique auprès de l’archevêque Thomas J. Murphy.
Sœur Beverly a été canoniste pour le diocèse de Stockton, fiduciaire pour le Mother Joseph Province Retirement Trust, membre du conseil consultatif du Community Health Benefits Committee pour l’hôpital St. Joseph, Stockton, Californie, et consultante canonique pour d’autres diocèses, organisations et personnes lorsqu’elle y est invitée.
Cette connaissance du droit canon s’est avérée utile. L’application la plus spectaculaire, selon Sœur Beverly, a été de se frayer un chemin à travers les complexités de la visite apostolique des communautés de femmes religieuses ordonnée par le Vatican qui a débuté en 2009. Ces connaissances ont également été utiles lors des chapitres et autres réunions communautaires. « Je m’assure sciemment que les gens travaillent avec le plus grand degré de liberté possible », a-t-elle déclaré. « La loi fixe des paramètres et des limites. Mon rôle est de m’assurer que les gens comprennent toute la gamme des options qui s’offrent à eux. »
L’anniversaire des 50 ans est une surprise
Sœur Beverly est membre de l’équipe de formation de la province Mother Joseph et a coordonné la maison Come and See de la province à Seattle. En outre, elle travaille avec le tribunal du mariage de l’archidiocèse de Seattle, un système judiciaire dans lequel elle a déjà été juge. Depuis trois ans, elle plaide en faveur de la validité du mariage en tant que défenseur du lien. Elle travaille également à la cathédrale St. James en tant que membre de l’équipe de catéchuménat.
Lorsqu’on lui a demandé si elle avait jamais pensé qu’elle atteindrait le cap des 50 ans en tant que Sœur de la Providence, Sœur Beverly a répondu : » Mon Dieu, non ! « . Lorsqu’elle est entrée dans la communauté religieuse, explique-t-elle, les sœurs venaient à leur jubilé de 50 ans en fauteuil roulant. « Ils n’ont même pas célébré les années 60 et 70 lors des cérémonies publiques. »
Ce qu’elle apprécie le plus en tant que membre de la communauté, ce sont les relations à long terme avec « des personnes que je connais et avec lesquelles je partage ma vie depuis 50 ans », notamment sa camarade de classe du lycée, Sœur Teresa White, également jubilaire. « C’est quelque chose que nous partageons qui est très, très précieux, d’être et de travailler ensemble devant Dieu ». Il y a beaucoup de différences dans la communauté religieuse depuis qu’ils y sont entrés, a ajouté Sœur Beverly. « Nous avons tout surmonté ensemble, les joies et les peines, les succès et les échecs, l’excitation des changements et les déceptions, le tout dans la confiance que procure la Providence. »
Sœur Beverly attend avec impatience la célébration de ce jubilé, qui sera l’occasion de réunir des membres de sa famille venus du sud de la Californie, d’autres nouvellement arrivés dans le nord-ouest et de la vallée de Boise, dans l’Idaho. Toujours aussi pédagogue, elle est impatiente d’explorer la région avec eux.