Sœur Lina
Je suis née à Tina, janvier, Iloilo, Philippines, le 3 mai 1930, sixième d’une famille de huit enfants, cinq filles et trois garçons, de Nicasio Afinidad et Marta Aranador. Mon père était un fermier. En grandissant, j’aimais l’aider à cultiver des légumes, que nous partagions avec nos voisins au moment de la récolte.
J’ai commencé l’école à l’âge de 7 ans dans notre école publique locale. Dès le début, l’anglais était la langue d’enseignement dans nos écoles. Il était très important que nous apprenions bien l’anglais, surtout pour ceux qui sont allés à l’université par la suite, car la plupart de nos manuels et livres de référence étaient importés et étaient écrits en anglais.
A quitté la pharmacie pour la vie religieuse
J’étais en quatrième année quand la seconde guerre mondiale a éclaté en 1941. Toutes les écoles ont été fermées et l’enseignement a été interrompu. Après la guerre, en 1945 ou 1946, les écoles ont été rouvertes et l’enseignement a repris. Je suis retourné à l’école et j’ai terminé mes études primaires et secondaires. Je suis également allé à l’université et j’ai obtenu une licence en pharmacie en 1954 à l’Université centrale des Philippines à Jaro, Iloilo, Philippines. L’école était dirigée par des missionnaires baptistes.
Après avoir travaillé comme pharmacienne pendant quelques années, j’ai décidé de devenir religieuse. Je suis allée à Manille, où j’ai rencontré les Medical Mission Sisters, dont les membres étaient principalement des femmes philippines. J’ai postulé pour y entrer mais ils étaient occupés à créer leurs propres fondations aux Philippines. Ils ont leur maison mère à Philadelphie. La supérieure, elle-même philippine, m’a demandé de vivre avec eux jusqu’à ce que leur mère générale, Mère Dengel, arrive.
La mère a influencé sa vocation
Entre-temps, le père James Moran, SJ, mon directeur spirituel, m’a montré une brochure des Sœurs de la Providence. J’ai aimé leur travail dans les hôpitaux, les orphelinats, les cliniques et ailleurs. Le père Moran avait déjà recommandé à plusieurs jeunes femmes philippines d’entrer chez les Sœurs de la Providence aux États-Unis. J’ai donc écrit à Sœur Lawrence de Jésus, qui était responsable des vocations, pour lui faire part de mon intérêt.
En août 1962, je suis devenue postulante, avec six autres femmes philippines, et j’ai été envoyée de la province de Saint-Ignace au programme de formation des sœurs à Providence Heights à Issaquah, Wash. Ma mère était très religieuse et elle a influencé ma vocation, même si lorsque je lui ai dit que je voulais être sœur, elle m’a répondu quelque chose comme « il faudra me passer sur le corps ». Elle a dit que je ne reviendrais jamais aux Philippines, mais je lui ai dit que je le ferais. Son point de vue a changé lorsque je suis revenu aux Philippines, cinq ans après mon arrivée. Elle est morte quelques mois après et mon père quelques années plus tard. J’ai pu le ramener de la maison de retraite à la maison et m’occuper de lui pendant environ une semaine avant sa mort. Je l’ai tenu dans mes bras pendant qu’il dormait et il est mort dans mes bras. C’était magnifique pour moi.
J’ai fait ma première profession en 1965 et mes vœux définitifs en 1970. Pour mon premier ministère, j’ai dit à Sœur Michelle Holland, membre du conseil chargé de l’éducation, que j’aimerais m’occuper des patients plutôt que de travailler derrière le comptoir en tant que pharmacien. Quand j’étais derrière ce comptoir, je ne voyais même pas les gens avant de prendre leur argent. En tant qu’infirmière, je les ai vus depuis leur entrée à l’hôpital jusqu’à leur sortie.
Fondatrice de la Fondation Providence Phillipine
On m’a envoyée à l’hôpital St Peter à Olympia, Wash., pour suivre un cours d’infirmière auxiliaire. En 1967, j’ai obtenu mon diplôme d’infirmière auxiliaire autorisée (IAA) et j’ai été envoyée à l’hôpital St. Clare de Fort Benton, dans le Monténégro, où j’ai travaillé pendant trois ans. En 1969, j’ai été transférée à l’hôpital Columbus de Great Falls, dans le Montana. J’ai travaillé dans de nombreux services et j’ai apprécié la variété de mon travail pendant les cinq années que j’y ai passées. En 1974, je suis allée à l’hôpital St Patrick à Missoula, Montana, où j’ai terminé mon cours d’IA. Notre classe de 40 personnes a été la dernière à obtenir un diplôme à l’école d’infirmières St. Patrick avant sa fermeture en 1978. En 1979, j’ai été transférée à Spokane, dans l’État de Washington, où j’ai travaillé pendant 11 ans comme infirmière de nuit au centre de soins St.
Le 14 octobre 1989, j’étais l’une des cinq fondatrices de la Providence Philippine Foundation, avec les sœurs Clarella Fink, Linda Jo Reynolds, Fidela Adriano et Renate Hayum. Sœur Gloria Keylor, d’Edmonton, au Canada, est venue avec nous comme administratrice pour nous guider dans le démarrage de la mission.
Le 3 juillet 2008, je suis revenu à Spokane pour prendre ma retraite à l’âge de 82 ans, après être resté aux Philippines pendant 19 ans.
En février dernier, grâce à la générosité de notre communauté religieuse, sous la direction de nos chères sœurs Judith Desmarais, supérieure provinciale, et Jacqueline Fernandes, supérieure locale de la résidence Saint-Joseph, et accompagnée de notre talentueuse sœur Felma Cerezo, j’ai pu faire un voyage spécial pour mon jubilé. J’ai fêté mon jubilé d’or au milieu de la célébration reconnaissante de ma grande famille dans mon lieu de naissance, Iloilo, aux Philippines.
J’ai renouvelé mes vœux lors d’une messe d’action de grâce célébrée par notre propre curé, le révérend père Espiridion Celes, et sous les applaudissements des personnes présentes.
Ces 50 années en tant que Sœur de la Providence ne sont qu’un peu de vie à offrir à Dieu. Providence de Dieu, je te remercie pour tout !