Sœur Bibiana
Pendant près d’une décennie, Sœur Shirley Smith a tendu la main aux anciens combattants qui avaient besoin de prière, d’amitié et d’espoir lors de visites hebdomadaires à l’hôpital administratif des anciens combattants de Seattle. Elle rendait visite aux patients catholiques, leur apportant la communion et s’occupant du linge de la chapelle. Bien qu’elle ne se rende plus à l’hôpital des vétérans, elle continue ses visites de longue date aux malades et aux personnes âgées résidant à Providence Mount St. Vincent.
Il s’agit d’un ministère de cœur, ancré dans la dernière recommandation de la fondatrice des Sœurs de la Providence, Mère Émilie Gamelin, aux sœurs : « humilité, simplicité, charité ». Sœur Shirley a connu sa part d’émotions fortes au cours de ses 60 années de vie religieuse, notamment en dirigeant l’évacuation de l’hôpital Saint-Joseph lors de l’inondation de 1967 à Fairbanks, en Alaska. Mais ce sont les moments calmes où elle tend la main aux malades, aux mourants et à leurs familles qui constituent sa grâce particulière.
Apprendre à partager ses dons dès le plus jeune âge
Shirley Smith était l’enfant du milieu avec deux frères à Steamboat Springs, dans le Colorado, pendant les années de dépression où beaucoup étaient pauvres. Son père avait une entreprise de bois, était architecte et a construit leur maison et plusieurs autres. Ses parents accueillaient toujours les pauvres qui venaient demander de l’aide à leur porte. Grâce à eux, Shirley a appris à partager ses dons, aussi petits soient-ils, avec les autres. À 9 ans, elle a commencé à prendre des leçons de piano, qui sont devenues le passe-temps de toute une vie.
Lorsque Shirley a 12 ans, la famille déménage à Oakland, en Californie, où elle fréquente les écoles publiques. Au lycée, elle allait à la messe tous les jours et a commencé à penser à devenir une sœur catholique. Elle a reçu une bourse d’études en soins infirmiers et a choisi le Catholic College of Nursing, où elle a rencontré pour la première fois les Sœurs de la Providence à l’hôpital Providence.
Lorsqu’elle a obtenu son diplôme d’infirmière en 1952, à l’âge de 21 ans, elle est entrée chez les Sœurs de la Providence à Seattle en tant que postulante. En 1954, elle fait sa première profession et est envoyée à Walla Walla, dans l’État de Washington, pour travailler à l’hôpital Sainte-Marie, géré par les Sœurs de la Providence. Plusieurs Sœurs de la Providence vivaient et travaillaient à l’hôpital et Sœur Shirley aimait y travailler et visiter les malades et leurs familles.
Continue à servir « les pauvres, les nécessiteux et les solitaires ».
Sœur Shirley a ensuite fréquenté l’université de Seattle et a obtenu une licence d’infirmière en 1960. Elle a également suivi une formation en soins pastoraux et est devenue un aumônier certifié en soins pastoraux. Ses années de ministère dans le domaine de la santé l’ont conduite à Walla Walla, Seattle, Oakland, Fairbanks, Port Townsend, ainsi qu’à Providence Mount St. Vincent à Seattle. Elle a également siégé au Conseil provincial.
Au fil des ans, elle a siégé au conseil d’administration de Providence Marianwood à Issaquah (Wash.), de l’hôpital St. Patrick à Missoula (Montana) et de Sojourner Place à Seattle.
Maintenant à la retraite, elle a le privilège de rendre visite aux résidents du Providence Mount St. Vincent.
« J’aime rendre visite aux malades. C’est toute ma vie », explique Sœur Shirley. « C’est l’oeuvre de Mère Emilie Gamelin. Dieu attend de nous que nous aidions les pauvres, les nécessiteux et les solitaires. »