Hermana Bibiana
Durante casi una década, la hermana Shirley Smith se acercó a los veteranos necesitados de oración, amistad y esperanza a través de visitas semanales en el Hospital de la Administración de Veteranos de Seattle. Visitaba a los pacientes católicos, les llevaba la comunión y cuidaba la ropa blanca de la capilla. Aunque ya no viaja al Hospital de Veteranos, sigue visitando desde hace tiempo a los enfermos y ancianos residentes en Providence Mount St.
Este es un ministerio de su corazón, basado en la recomendación final de la fundadora de las Hermanas de la Providencia, la Madre Emilie Gamelin, a las hermanas: «humildad, sencillez, caridad». La Hermana Shirley ha vivido momentos emocionantes en sus 60 años de vida religiosa, como dirigir la evacuación del Hospital St. Joseph durante la inundación de 1967 en Fairbanks, Alaska. Pero son los momentos tranquilos en los que se acerca a los enfermos y moribundos y a sus familias los que constituyen su gracia especial.
Aprende a compartir sus dones a una edad temprana
Shirley Smith era la mediana de dos hermanos en Steamboat Springs, Colorado, durante los años de la depresión, cuando muchos eran pobres. Su padre tenía una empresa maderera, era arquitecto y construyó su casa y varias más. Sus padres siempre acogían a los pobres que acudían a su puerta en busca de ayuda. De ellos, Shirley aprendió a compartir sus dones, por pequeños que fueran, con los demás. A los 9 años empezó a tomar clases de piano, que se convirtieron en una afición para toda la vida.
Cuando Shirley tenía 12 años, la familia se trasladó a Oakland, California, donde asistió a escuelas públicas. En el instituto iba a misa todos los días y empezó a pensar en hacerse religiosa católica. Recibió una beca de enfermería y eligió el Colegio Católico de Enfermería, donde conoció por primera vez a las Hermanas de la Providencia en el Hospital Providence.
Cuando se graduó en enfermería en 1952, a los 21 años, ingresó como postulante en las Hermanas de la Providencia de Seattle. En 1954 hizo su primera profesión y fue enviada a Walla Walla, Washington, para trabajar en el hospital St. Mary, gestionado por las Hermanas de la Providencia. Varias Hermanas de la Providencia vivían y trabajaban en el hospital y a Sor Shirley le gustaba trabajar allí y visitar a los enfermos y a sus familias.
Sigue sirviendo a «los pobres, los necesitados y los solitarios»
Posteriormente, la hermana Shirley asistió a la Universidad de Seattle y se licenció en enfermería en 1960. También recibió formación en atención pastoral y se convirtió en capellana de atención pastoral certificada. Sus años en el ministerio sanitario la han llevado a Walla Walla, Seattle, Oakland, Fairbanks, Port Townsend y también a la Providence Mount St. También formó parte del Consejo Provincial.
A lo largo de los años ha formado parte del consejo de administración de Providence Marianwood, en Issaquah (Washington), St. Patrick’s Hospital, en Missoula (Montana), y Sojourner Place, en Seattle.
Ahora que está jubilada, tiene el privilegio de visitar a los residentes de Providence Mount St.
«Me encanta visitar a los enfermos. Esa ha sido mi vida», explica la hermana Shirley. «Es la obra de la Madre Emilie Gamelin. Dios espera que ayudemos a los pobres, los necesitados y los solitarios».