Sœur Elizabeth de la Providence
Partout où elle est passée, Sœur Dorothy Zimmer a été une présence gracieuse et accueillante. On se souvient d’elle pour son sourire chaleureux alors qu’elle répand l’amour de Dieu à tous ceux qu’elle rencontre.
Elle est née le 7 juin 1918 dans une famille de fermiers à Glentana, Montana. Il s’agissait d’une famille religieuse dont les trois filles et les trois garçons suivaient les cours de vacances d’été dispensés par des sœurs de diverses communautés religieuses et les cours de catéchisme après la messe du dimanche. Les membres de la famille étudiaient les Écritures et récitaient le chapelet ensemble à la maison.
Après avoir obtenu son diplôme au lycée d’Opheim, dans le Monténégro, elle s’est inscrite à une formation d’infirmière à l’école d’infirmières de l’hôpital Columbus, où elle a rencontré les Sœurs de la Providence. Parmi ses professeurs et ses premières influences, on compte les sœurs Frances Maureen et Mary Bede.
L’entrée au noviciat n’a surpris personne
Un an avant elle dans la formation d’infirmière, les sœurs Ethel Richardson, Claudia McMillan et Peter Claver ont encouragé sa vocation, tout comme les paroissiens de l’église que sa famille fréquentait. Après avoir obtenu son diplôme d’infirmière en 1939, elle a travaillé pendant un an à l’hôpital du comté de Glasgow, dans le Monténégro, puis pendant trois ans dans les hôpitaux de Merced et d’Oakland, en Californie. Compte tenu de son parcours, il n’est pas surprenant qu’elle soit entrée au noviciat de la communauté religieuse à Mount St. Vincent, à Seattle, en 1945. Elle a pris comme nom de religion Sœur Elizabeth de la Providence.
La première mission de Sœur Dorothy a eu lieu à l’ancien hôpital Sacred Heart (aujourd’hui Sacred Heart Medical Center) de Spokane, dans l’État de Washington, où elle a travaillé pendant un an en service de nuit, aux étages médical, chirurgical et obstétrique. Sa nature aimante et sa présence apaisante lui ont servi, ainsi qu’aux patients et à leurs familles, pendant plus de 30 ans, alors qu’elle prodiguait des soins en tant que surveillante ou associée pastorale dans divers hôpitaux, notamment Holy Family, à St. Ignatius, Montana, St. Patrick, à Missoula, Montana, et Providence, à Wallace, Idaho.
S’occuper des parents, des autres
Sœur Dorothy a travaillé pendant près de dix ans comme visiteuse pastorale à la paroisse Saint-Raphaël de Glasgow, où elle a passé du temps avec les résidents catholiques de la maison de retraite Valley View, un établissement luthérien où son habit la rendait immédiatement reconnaissable. Ses propres parents étaient devenus des résidents de la maison de retraite alors que Sœur Dorothy s’occupait d’eux à Glentana avec la permission de ses supérieurs. Elle a continué à être avec eux là-bas tout en rendant visite à d’autres résidents, en priant avec eux et en assistant aux services hebdomadaires.
Interrogée un jour sur les raisons pour lesquelles elle continuait à porter l’habit traditionnellement porté par les Sœurs de la Providence dans le passé, Sœur Dorothy a répondu : » Les gens apprécient qui je suis parce que je porte mon habit. Certains m’ont dit : « Oh, je suis si heureuse que vous n’ayez pas changé ».
En 1996, elle a pris sa retraite de Glasgow à Mount St. Joseph, Spokane. Elle réside aujourd’hui à la résidence St. Joseph, à Seattle.