Sœur Ann
Sœur Irène Charron a affiché un sourire radieux lors de son entretien du jubilé à la résidence Saint-Joseph de Seattle, où elle vit depuis environ neuf ans. « J’ai toujours considéré le SJR comme ma maison », a-t-elle expliqué. Elle est venue y vivre après avoir passé 34 ans à Yakima, les derniers mois passés à travailler à l’hôpital St. Elizabeth et à faire du bénévolat dans une maison de retraite pour être près de son frère bien-aimé Edward avant sa mort.
Sœur Irène aime la sérénité et la tranquillité de SJR, et le fait qu’elle y « vit comme une reine », sans soucis et avec tous les avantages spirituels comme la messe, les retraites et les conférences. Elle aime particulièrement être avec les sœurs, qui travaillent toutes pour la même chose, « vers le ciel ».
Né à Duluth, élevé à Yakima
Irene Marie Charron est née à Duluth, dans le Minnesota, et a grandi à Yakima. Depuis le premier jour d’école à la St. Joseph Academy, elle fait partie des Sœurs de la Providence. « Ma mère m’a demandé : « Tu as aimé l’école aujourd’hui ? » J’ai répondu : « Oui. Je vais être enseignante et sœur de la Providence », et je n’ai jamais dévié de cette idée. »
La mère d’Irène était une luthérienne d’origine norvégienne. Elle a promis à son mari canadien français, qui était catholique, d’élever leurs enfants comme des catholiques et de les envoyer dans des écoles catholiques. « Chaque 1er janvier, elle se procurait le calendrier catholique pour voir les jours de poisson, où nous n’étions pas censés manger de la viande. C’était le début de la providence de Dieu qui m’a porté pendant toutes ces années. »
La providence de Dieu l’a guidée vers la réussite de sa thèse.
Sœur Irène est entrée dans la communauté religieuse en 1942, après une année à l’Université de Seattle et une année d’enseignement en deuxième année à St. Joseph. Elle a fait profession en 1944 et a passé les 15 années suivantes à enseigner à Vancouver (Wash.), Fairbanks (Alaska), Yakima, Sun Valley (Californie), Moxee City (Wash.) et à la Maryville Academy, Des Plaines (Ill.). Elle a été bibliothécaire à la Providence High School de Burbank (Californie), puis visiteuse de patients à l’hôpital St. Elizabeth de Yakima, suivie de 17 ans comme bibliothécaire médicale au Providence Yakima Medical Center, puis comme représentante des sœurs.
C’est Mère Judith qui l’a encouragée à ajouter une maîtrise en bibliothéconomie à sa licence d’anglais obtenue au College of Great Falls (MT). L’idée d’écrire une thèse était intimidante, mais Mère Judith m’a dit d’y aller quand même. Sœur Irène n’avait pas toutes les exigences requises pour l’Université de Washington, mais elle a écrit à l’Université de Portland et a été acceptée. Elle vivait à l’hôpital Providence. Sœur Alice St. Hilaire l’a aidée à rédiger sa thèse et un employé qui était responsable des finances l’a aidée pour le travail sur les statistiques. « C’était la Providence de Dieu », a déclaré Sœur Irène.
« Providence de Dieu, je vous remercie pour tout ! »