Sœur Clare Mary
Ayant grandi à Yakima (Wash.) dans une famille profondément catholique, mes années d’enfance avec mes cinq sœurs sont remplies de bons souvenirs. Je me souviens d’une fois où j’étais en maternelle et où grand-père m’a emmené faire une promenade dans les bois. Étant un homme plutôt silencieux, il a vu une petite fleur sauvage et s’est penché pour la sentir. Puis il m’a fait signe de faire de même. À ce moment-là, j’ai pris conscience d’une Présence silencieuse. Dieu était là. Dieu était partout ! Cette expérience a été à l’origine de mon appel à la vocation.
En cinquième année, nous avons fêté la Toussaint avec un défilé de saints. Tous les élèves de l’école primaire de St. Paul ont revêtu le costume de leur saint patron. Je me sentais si fière d’être drapée dans un drap blanc comme Sainte Claire d’Assise. À partir de ce moment-là, j’ai su que je serais une religieuse.
Toute notre enfance a tourné autour de la vie paroissiale : la messe quotidienne, la confession hebdomadaire, le chapelet familial, la Légion de Marie junior, que je dirigeais, et la Sodalité. J’aimais l’école et apprendre était facile pour moi. Une fois l’été venu, notre famille a déménagé dans notre chalet dans les montagnes de White Pass. Nous aimions nager, faire du bateau, pêcher, faire du ski nautique et faire des randonnées. Quand il pleuvait, nous lisions des livres et jouions au Monopoly et aux cartes.
Assis aux pieds de Fr. Daniel Berrigan
Lorsque j’ai franchi la porte de Providence Heights à Issaquah (Wash.) pour devenir postulante, j’ai su que j’étais chez moi ! J’ai tout aimé du noviciat. En 1968, j’ai obtenu ma licence en mathématiques et mon premier poste d’enseignant au lycée Blanchet de l’archidiocèse, à North Seattle. J’ai enseigné les maths et la religion pendant deux ans.
Ensuite, j’ai été envoyé à l’université de Fordham pour obtenir ma maîtrise en éducation religieuse (1970-71). Cela m’a préparé au ministère qui était le désir de mon cœur. Je suis sûr que nos dirigeants m’ont envoyé étudier à New York pour élargir mon horizon étroit. Bien que cela ait été difficile, je suis tellement reconnaissante pour les expériences de cette période. Vous vous souvenez des Plowshares et de la guerre au Vietnam ? J’ai eu le privilège de m’asseoir aux pieds du père Daniel Berrigan, SJ, et d’absorber sa vie pacifiste. J’ai lu « Résistance et contemplation », de James Douglass, et la plupart des livres de Thomas Merton. Ces livres ont eu une grande influence sur ma vie, en particulier sur ma prière.
Lorsque je suis retourné à Seattle, les paroisses commençaient à embaucher des directeurs de l’éducation religieuse (DRE). J’ai été embauché à la paroisse de St. Michael à Olympia, Wash. En tant que sœurs, nous avions un merveilleux esprit communautaire et la créativité était au rendez-vous. J’ai travaillé au sein du comité archidiocésain pour la préparation des directives pour la réconciliation.
L’obscurité et le froid de l’Alaska ont fait des ravages
Après trois courtes années, j’ai été élu au conseil provincial en tant que directeur du développement religieux. Un certain nombre de nos sœurs m’ont demandé de les accompagner dans leur vie spirituelle. J’ai enseigné l’écriture sainte et aussi la théologie de la libération, qui était nouvelle pour nos sœurs. Une partie de mon travail consistait à siéger au conseil d’administration de nos ministères institutionnels. Là-bas, je ne me sentais pas du tout dans mon élément !
En 1977, je suis allé à Anchorage, en Alaska, pour servir en tant qu’administrateur paroissial et directeur de l’éducation religieuse pour la paroisse de St. Elizabeth Ann Seton. Après seulement sept mois, j’ai quitté Anchorage brusquement. Le froid hivernal, long et sombre, et les quatre heures d’ensoleillement ont eu raison de moi, et j’ai sombré dans une profonde dépression.
Lorsque j’ai pu retourner au ministère paroissial, j’ai choisi de servir la paroisse de St. Brendan à Bothell, Wash. en tant que directeur du Rite d’initiation chrétienne pour adultes (RCIA). Nous avions de grandes classes d’adultes qui entraient dans l’église chaque année. C’était une période très excitante pour le travail de l’Église.
De 1985 à 1995, les sœurs Margaret Botch, Judy George, Kathryn Rutan et moi-même avons reçu la permission de vivre ensemble comme une communauté intentionnelle avec un style de vie contemplatif. Pendant ces années à Spokane, nous avons chacun continué à vivre nos ministères actifs. Le mien était la direction spirituelle et les retraites. Ces années ont été l’occasion d’apprendre à être un contemplatif en action. Cela s’est immédiatement concrétisé dans mon prochain ministère. Sœur Roberta Rorke a invité Sœur Chloe Keitges et moi à la rejoindre dans une communauté vivante à East Yakima. L’un de nos principaux ministères était de prier pour les gangs présents sur place. À cette époque, il y avait des meurtres de gangs presque chaque semaine.
Attiré par le service dans les pays en développement
En 2003, j’ai été nommée directrice des vocations pour la province Mère Joseph. Cette année-là, ma mère a eu besoin de soins plus particuliers, alors nous avons déménagé ensemble à la résidence St. Joseph, où j’ai poursuivi le ministère des vocations jusqu’en 2009. La mère est décédée le 8 janvier 2010.
En 2010, j’ai fait partie de la délégation qui s’est rendue au Salvador pour le 30e anniversaire de l’assassinat de l’archevêque Oscar Romero. Ensuite, je suis resté pour une expérience interculturelle de trois mois. J’ai senti que Dieu m’attirait vers le monde en développement, et j’ai rapidement déménagé aux Philippines. Mon expérience d’accompagnement spirituel multiculturel avec des personnes originaires de la plupart des pays d’Asie et des îles du Pacifique a été remplie de riches bénédictions que je n’aurais jamais pu imaginer.
Maintenant, je suis de retour aux États-Unis et je suis en transition pour le ministère. Je n’ai pas encore fini. Mon esprit a de plus grands rêves.
Oui, c’est le temps du Jubilé ! Dieu Providence, je te remercie pour tout.