Sœur Marcelle Odile
Claire Gagnon, SP
À 95 ans, Sœur Claire Gagnon se lève tous les jours à 5 heures du matin à Seattle, puis sort à l’extérieur en récitant trois chapelets, 15 minutes pour chacun d’eux. « C’est ce qui me pousse à continuer », a déclaré la petite religieuse canadienne-française qui porte toujours l’habit modifié des Sœurs de la Providence.
Après sa promenade, c’est le retour à l’étage pour attendre le petit déjeuner à l’infirmerie du troisième étage. « Je ne suis pas ici par choix, mais je ne suis pas non plus malheureuse. Ma mémoire est comme un tamis, tout y passe », dit-elle avec un clin d’œil et son éternel sourire chaleureux.
Elle passe une grande partie de la journée à travailler sur des mots cachés dans le français qui est sa langue depuis sa naissance en tant que Marie Claire Gagnon, le 12 août 1919, dans une ferme de St Prosper, au Québec. Lorsque son père est décédé et que sa mère s’est retrouvée seule pour s’occuper de sept enfants, elle et sa sœur ont été envoyées à l’orphelinat des Sœurs de la Providence à Trois-Rivières.
Mise en place d’un service de pastorale à Anchorage
Désireuse de devenir infirmière, elle est entrée chez les Sœurs de la Providence en 1938 à l’âge de 19 ans et a fait sa première profession en 1940. Elle a été envoyée à Mount St. Vincent à Seattle pour aider à l’infirmerie et apprendre l’anglais, puis à l’école Sacred Heart à Tacoma, Wash. comme cuisinière. Elle a suivi une formation d’infirmière à l’hôpital St. Elizabeth, à Yakima, dans l’État de Washington, puis a obtenu une licence d’infirmière à l’université de Seattle. Elle a travaillé dans des hôpitaux en tant qu’infirmière ou infirmière surveillante à Seattle, Tacoma, Walla Walla, Yakima et Portland avant de devenir administratrice pendant 13 ans à l’hôpital St. Peter, à Olympia.
En 1975, après avoir étudié la formation pastorale clinique à l’hôpital St. Mary de San Francisco, elle a créé le département des soins pastoraux à l’hôpital Providence d’Anchorage, en Alaska, s’occupant des besoins spirituels des patients, de leurs familles et du personnel.
Une vie de simplicité
Elle s’est retirée à Seattle en 2003, laissant derrière elle des souvenirs de 28 années passées en Alaska et des souvenirs d’aventures en plein air comme le ski de fond, le marathon, le jogging et la course Iditarod.
« Je vis très simplement et je pense simplicité. Je n’essaie pas de m’impressionner », a déclaré Sœur Claire, émerveillée par la photo d’elle en habit traditionnel qui a été affichée sur sa porte pour marquer son année jubilaire. Elle pense souvent à une cousine francophone très proche, Rita Ebacher, de Sainte Anne de La Perade, qui était autrefois la maison de Sœur Claire.
« Ça ne me manque pas trop », dit-elle. « Ça a été une vie merveilleuse. Je suis ici chez moi jusqu’à ce que je rentre chez moi. Je me prépare à rentrer à la maison quand le Seigneur me le dira. J’espère que ce ne sera pas trop long. Le Seigneur me prendra comme je suis, car il m’a fait comme ça. »