Les yeux de Sœur Fran Stacey se sont mis à pleurer lorsqu’elle a partagé des albums de photos de ses souvenirs, en particulier lorsque les images représentaient le Salvador et les personnes qu’elle a servies là-bas. « Ça me donne le mal du pays », a-t-elle expliqué. « J’ai aimé tous mes ministères, mon séjour au Chili, au Salvador et au conseil provincial de l’ancienne province de Saint-Ignace. »
Elle est née à Los Angeles en 1946 de Eric G. Stacey et Frances Stinett Stacey, qui étaient épiscopaliens. Elle a été initiée à l’industrie cinématographique par son père, producteur et réalisateur pour la Warner Brothers. Elle et son frère Eric ont souvent travaillé comme figurants pour le cinéma et la télévision. Appelée « Geanie » sur le plateau, elle avait 3 ans en 1949 dans son premier film, « The Girl From Jones Beach », avec Ronald Reagan et Virginia Mayo.
Elle a fait ses études à Campbell Hall, une école épiscopalienne de North Hollywood. Alors qu’elle était étudiante au lycée Providence de Burbank, Sœur Fran a rencontré les Sœurs de la Providence. Elle était en première année au lycée de Providence lorsqu’elle s’est convertie au catholicisme. Après avoir obtenu son diplôme en 1963, elle a fréquenté l’université de Portland et, en 1964, elle est entrée chez les Sœurs de la Providence. Elle a prononcé ses vœux définitifs en 1972.
Pendant 18 ans, Sœur Fran a été membre de l’ancienne province du Sacré-Cœur, puis transférée à l’ancienne province de Saint-Ignace. Elle est titulaire d’une licence en sciences sociales de l’université de Seattle, d’une maîtrise en théologie de l’université de Notre Dame et d’une maîtrise en sciences comportementales appliquées du Whitworth College (aujourd’hui université).
Elle a étudié l’espagnol pour pouvoir vivre la langue
Les ministères variés de Sœur Fran comprenaient l’enseignement à la Providence High School et la consultation pour l’éducation des adultes pour le diocèse de Spokane. Dans le Montana, elle a été consultante en services paroissiaux pour le diocèse de Great Falls et directrice de la pastorale du campus au College (maintenant Université) de Great Falls. Elle a été conseillère en formation pour le Bishop White Seminary de Spokane et est devenue conseillère provinciale en 1989.
Elle a également étudié l’espagnol, pas seulement pour apprendre la langue mais pour la vivre. « J’avais suivi trois années d’espagnol en tant qu’étudiante à la Providence High School, mais je suis allée au Chili pour que l’espagnol fasse partie de qui je suis. J’ai accompagné des familles au Chili en tant qu’auditrice », explique Sœur Fran. « Parfois, les gens ont juste besoin de quelqu’un pour les écouter. J’ai été béni par mes capacités d’écoute et, s’il plaît à Dieu, ils l’ont été aussi. »
Ses compétences en espagnol ont été une bénédiction lorsqu’elle s’est portée volontaire en tant que témoin de la paix au Nicaragua pendant deux semaines en 1989. Et lorsque l’appel a été lancé aux Sœurs de la Providence pour ouvrir une mission au Salvador en 1995, elle était prête.
Il a trouvé de nombreux moyens d’aider les pauvres du Salvador.
Lorsque Sœur Fran et les autres sœurs sont arrivées à La Papalota, le Salvador se remettait à peine d’une guerre civile divisée où l’oppression des pauvres était un facteur important. Certains catholiques se sont rangés du côté des riches et des propriétaires, d’autres du côté des pauvres. Plus de 30 000 campesinos ont été tués. L’un des héros de ce conflit est l’archevêque Oscar Romero, récemment béatifié, qui a été assassiné alors qu’il célébrait la messe. Cela a eu un impact énorme sur les sœurs qui ont travaillé avec les campesinos dans les communautés de base.
Sœur Fran a aidé les gens de toutes les manières possibles : en les emmenant chez le médecin, en faisant venir des fournitures médicales des États-Unis, en faisant des visites à domicile, en intercédant pour les personnes en situation officielle, en créant un fonds pour l’éducation des jeunes et en travaillant sur les liturgies pour le curé.
Elle est reconnaissante aux sœurs de la Providence pour tout leur soutien, mais surtout pour le programme de bourses d’études de la Providence pour les jeunes du Salvador. Nombre de ces étudiants sont aujourd’hui diplômés de l’université en tant qu’avocats, enseignants et ingénieurs et sont des membres essentiels de leurs communautés.
Après 16 ans de service au Salvador, Sœur Fran a décidé de revenir à Seattle en 2011. Les membres du Conseil provincial qui sont venus de Seattle pour les nombreuses festivités et célébrations en son honneur ont pu constater à quel point elle était aimée et appréciée de tous.
Chaque jour, une célébration de la vie
Les souvenirs affluent : les messes de Pâques et les pèlerinages pour apporter des croix blanches au Mur du Souvenir en l’honneur des martyrs, la présence sur le toit pendant deux ou trois jours lors de la rupture de la rivière Lempa, et les associés qui ont rejoint la communauté. « Oh, et la communauté nous a donné de l’argent pour acheter un camion, et nous avons emmené les gens aux endroits où ils devaient aller et aussi à la plage. Elle n’était qu’à 50 km et beaucoup d’enfants ne l’avaient jamais vue », se souvient-elle.
Revenant à ses albums photos, Sœur Fran en a ouvert un qui témoigne de sa relation de longue date avec Sœur Alexis Melancon, « une amie chère depuis le début. Elle était mon professeur principal de première année et elle est une personne importante dans ma vie », explique Sœur Fran.
« Amen, Alleluia » était le thème de la célébration de son 25e jubilé à Spokane. Quant à cette 50e célébration, « je ne sais pas si elle a une signification spécifique », a déclaré Sœur Fran. « Mon expérience est une gratitude envers Dieu pour tant d’expériences extraordinaires au fil des ans. Je pense que chaque jour est une célébration de la vie pour moi. Ici, à la résidence Saint-Joseph, je me sens entourée de personnes qui ont de l’importance pour moi. Je suis tellement reconnaissante. Chaque jour est comme un petit jubilé. Je suppose que j’espère pouvoir continuer à donner quelque chose en retour. »