A la Hermana Fran Stacey se le llenaban los ojos de lágrimas cuando compartía álbumes de fotos de recuerdos, especialmente cuando las imágenes eran de El Salvador y de la gente a la que sirvió allí. «Me da nostalgia», explica. «Me gustaron todos mis ministerios, mi tiempo en Chile, en El Salvador y en el Consejo Provincial de la antigua Provincia de San Ignacio».
Nació en Los Ángeles en 1946, hija de Eric G. Stacey y Frances Stinett Stacey, que eran episcopales. Su padre, productor y director de Warner Brothers, la introdujo en el mundo del cine. Ella y su hermano Eric trabajaron a menudo como extras de cine y televisión. Llamada «Geanie» en el plató, tenía 3 años en 1949 en su primera película, «La chica de Jones Beach», protagonizada por Ronald Reagan y Virginia Mayo.
Estudió en Campbell Hall, una escuela episcopaliana de North Hollywood. Cuando estudiaba en el Providence High School de Burbank, Sor Fran conoció a las Hermanas de la Providencia. Cuando se convirtió al catolicismo, cursaba el penúltimo año en el Providence High School. Tras graduarse en 1963, asistió a la Universidad de Portland, y en 1964 ingresó en las Hermanas de la Providencia. Emitió los votos perpetuos en 1972.
Durante 18 años, la Hermana Fran fue miembro de la antigua Provincia del Sagrado Corazón, y luego fue transferida a la antigua Provincia de San Ignacio. Es licenciada en Ciencias Sociales por la Universidad de Seattle, tiene un máster en Teología por la Universidad de Notre Dame y otro en Ciencias del Comportamiento Aplicadas por el Whitworth College (ahora Universidad).
Estudió español para poder vivir el idioma
Los variados ministerios de la Hermana Fran incluyeron la enseñanza en Providence High School y ser consultora para la educación de adultos para la Diócesis de Spokane. En Montana, fue asesora de servicios parroquiales para la diócesis de Great Falls y directora de pastoral universitaria en el College (ahora Universidad) de Great Falls. Fue asesora de formación del seminario Bishop White de Spokane y consejera provincial en 1989.
También estudió español, no sólo para aprender el idioma, sino para vivirlo. «Había cursado tres años de español como estudiante en el Providence High School, pero fui a Chile para hacer del español una parte de lo que soy. Acompañé a familias en Chile como oyente», explicó la hermana Fran. «A veces, la gente sólo necesita que alguien la escuche. Fui bendecido por mi capacidad de escuchar y, por favor Dios, ellos también».
Sus conocimientos de español fueron una bendición cuando fue voluntaria como Testigo de la Paz en Nicaragua durante dos semanas en 1989. Y cuando se hizo la llamada a las Hermanas de la Providencia para iniciar una misión en El Salvador en 1995, ella estaba preparada.
Encontró muchas formas de ayudar a los pobres de El Salvador
El Salvador acababa de recuperarse de una guerra civil divisiva en la que la opresión de los pobres era un factor importante cuando la hermana Fran y las demás hermanas llegaron a La Papalota. Algunos católicos se pusieron del lado de los ricos y propietarios, y otros del lado de los pobres. Más de 30.000 campesinos fueron asesinados. Uno de los héroes de este conflicto fue el recientemente beatificado arzobispo Óscar Romero, asesinado mientras celebraba misa. Esto tuvo un tremendo impacto en las hermanas mientras trabajaban con los campesinos de las comunidades de base.
La hermana Fran ayudaba a la gente en todo lo que podía: llevándoles al médico, consiguiendo suministros médicos de Estados Unidos, visitándoles a domicilio, intercediendo por la gente en situaciones oficiales, creando un fondo para la educación de los jóvenes y trabajando en las liturgias para el párroco.
Está agradecida a las hermanas Providencia por todo su apoyo, pero especialmente por el Programa de Becas Providencia para los jóvenes de El Salvador. Muchos de estos estudiantes se han graduado ahora como abogados, profesores e ingenieros y son miembros vitales de sus comunidades.
Tras 16 años de servicio en El Salvador, la hermana Fran decidió regresar a Seattle en 2011. Los miembros del Consejo Provincial que vinieron de Seattle para asistir a las numerosas fiestas y celebraciones en su honor vieron cómo era muy querida y apreciada por todos.
Cada día una celebración de la vida
Cómo fluyen los recuerdos: de las misas de Pascua y las peregrinaciones para llevar cruces blancas al Muro de los Recuerdos en honor de los mártires, de sentarse en el tejado durante dos o tres días cuando se rompió el río Lempa, y de los asociados que se unieron a la comunidad. «Ah, y la comunidad nos dio dinero para conseguir un camión, y llevábamos a la gente a los sitios que necesitaban ir y también a la playa. Estaba a sólo 50 kilómetros y muchos de los niños nunca la habían visto», recuerda.
Volviendo a sus álbumes de fotos, la Hermana Fran abrió uno que atestigua su larga relación con la Hermana Alexis Melancon, «una querida amiga desde el principio. Fue mi profesora de primer año y es una persona importante en mi vida», explicó la Hermana Fran.
«Amén, aleluya» fue el tema de la celebración de su 25º jubileo en Spokane. En cuanto a esta 50ª celebración, «no sé si tiene un significado específico», dijo la Hermana Fran. «Mi experiencia es gratitud a Dios por tantas experiencias extraordinarias a lo largo de los años. Creo que cada día es una celebración de la vida para mí. Aquí, en la Residencia San José, me siento rodeada de personas que son significativas para mí. Estoy muy agradecida. Cada día es como un pequeño jubileo. Espero poder seguir dando algo a cambio».