Je suis née à Schenectady, NY, deuxième de sept enfants et première fille de Mary Frances Emerich et Edmond Francis Charette. J’avais 6 ans en 1947 lorsque le poste de mon père chez General Electric a été transféré à Richland, Wash. Nous vivions dans une petite maison au bord du magnifique fleuve Columbia, qui est devenu notre terrain de jeu, et je suis allé dans des écoles publiques.
Nous étions une famille très unie, probablement parce que tous les membres de la famille étaient à 5000 km de là, à Schenectady. En fait, c’était typique des habitants de Richland, car c’était une ville gouvernementale et presque tout le monde venait d’ailleurs. Notre quartier et notre paroisse catholique sont devenus comme une famille élargie.
Après le lycée, je suis allée au Holy Names College de Spokane, dans l’État de Washington, et j’ai étudié la biologie et la chimie pour devenir technicienne médicale. Après avoir obtenu mon diplôme, je suis retourné à Richland et j’ai travaillé dans un laboratoire d’hôpital. Quelques années plus tard, une visite dans le sud ensoleillé de la Californie m’a incité à déménager. J’ai trouvé un bon emploi dans le laboratoire de l’hôpital St. Joseph, à Burbank, en Californie, et j’ai commencé à assister à la messe du matin dans la chapelle de l’hôpital.
Un appel est un mystère qui ne peut pas être articulé.
Je pense que ma vocation était enfouie en moi depuis l’enfance, mais qu’elle n’était pas articulée. Quitter la maison et me retrouver seule a été un véritable stimulant. J’avais tout ce qu’une jeune femme pouvait désirer dans le style de vie de la Californie du Sud. Dieu a vu que c’était très bon, et moi aussi. Il a aussi dit : « J’ai quelque chose d’autre en tête pour vous. »
Et puis, à Pâques, un prêtre jésuite de la paroisse de St. Finbar m’a demandé si j’avais pensé à l’avenir. Il m’a conduit au discernement ignatien et il est devenu évident que j’étais appelé à la vie religieuse. Après qu’il soit devenu très clair pour moi qu’être une sœur était ce que j’étais appelée à faire, j’étais heureuse comme un pinson. Un appel est un mystère ; vous ne pouvez pas l’articuler très bien. Chaque personne le reçoit à sa manière.
J’ai vraiment tout quitté pour me donner totalement à Dieu, sans savoir ce que cela signifierait. La relation à Dieu en communauté était plus importante que le « travail » que je ferais. Je pensais que je ne travaillerais plus jamais dans un laboratoire, mais en janvier de mon année de postulat, j’ai revêtu un habit blanc de postulante et j’ai voyagé chaque jour depuis Issaquah pour travailler dans le laboratoire de l’hôpital Providence de Seattle.
Conduit par Dieu au Salvador
Pendant de nombreuses années, j’ai exercé mon ministère à l’hôpital en tant que technologue médicale, au bureau des admissions, au transport des patients et, enfin, en tant qu’aumônier. J’ai servi à Yakima, Everett et Portland, et j’ai étudié les Écritures à l’École jésuite de théologie de Berkeley.
En 1994, alors que la communauté discernait si elle devait accepter une mission au Salvador, Dieu m’a clairement dit : « Suivez-moi au cœur des pauvres du Salvador. » J’ai parlé avec un conseiller provincial qui m’a conseillé d’entrer dans le processus de discernement et de suivre le programme de préparation à la mission de Maryknoll. Tout ce processus de discernement a confirmé l’appel à cette nouvelle mission. Cinq d’entre nous, Sœurs de la Providence, sont parties en mission en janvier 1995. J’ai passé presque cinq ans au Salvador.
À mon retour, la communauté m’a permis de vivre avec ma mère, qui avait des limitations physiques et avait besoin d’aide. Ces 2½ années ont été très privilégiées.
Après la mort de ma mère, j’ai été invité à la communauté de la maison 227 (East Boone) à Spokane pour former un groupe qui pourrait recevoir des novices apostoliques. De plus, j’ai commencé à accompagner une sœur transférée dans la communauté SP et j’ai commencé à faire partie de l’équipe du Mont St Joseph. Travailler avec nos sœurs âgées là-bas a également été un privilège.
Un retour à La Papalota
L’étape suivante a été de devenir membre de l’équipe du noviciat pendant trois ans avec Sœur Josie Ramac comme directrice. Lorsqu’elle est devenue directrice des candidats, je suis devenue directrice du noviciat pendant trois autres années. Une fois encore, ce fut un privilège de cheminer avec ceux qui discernent leur appel à la communauté Providence. Pendant ce temps, la mission au Salvador était en train de changer. Sœur Pauline Lemaire était là seule après le retour de Sœur Fran Stacey aux États-Unis. C’est avec enthousiasme que j’ai dit oui pour accompagner Pauline en mission pendant six mois.
À mon retour aux États-Unis, j’ai appris que notre novice apostolique était intéressée à faire son année apostolique au Salvador. Je suis donc retournée à Angela Montano, au Salvador, en octobre 2012 et j’y suis restée depuis. Je suis restée en tant que présence des Sœurs de la Providence au Salvador, sachant que la communauté devait décider si la mission resterait ouverte ou non. Un nouvel objectif pour la mission devait être déterminé si nous devions rester au Salvador. Cela a pris pas mal de temps, mais nous sommes maintenant recentrés sur le programme de bourses d’études et nous sommes relogés à La Papalota dans la maison d’origine.
J’ai eu de nombreuses occasions et beaucoup de soutien de la part de la communauté au cours de ces 50 années. Je leur suis très reconnaissant à tous. Dieu m’a abondamment béni au cours de ces années, avec tous les hauts et les bas que la vie apporte. Sa fidélité est constante et pleine d’amour, toujours. Providence de Dieu, je te remercie pour tout !