Nací en Schenectady, Nueva York, la segunda de siete hermanos y la primera hija de Mary Frances Emerich y Edmond Francis Charette. Tenía 6 años en 1947 cuando el trabajo de mi padre en General Electric se trasladó a Richland, Wash. Vivíamos en una casita junto al hermoso río Columbia, que se convirtió en nuestro patio de recreo, y yo iba a la escuela pública.
Éramos una familia muy unida, probablemente porque todos los parientes estaban a 5.000 km, en Schenectady. En realidad, eso era típico de los habitantes de Richland, ya que era una ciudad gubernamental y casi todo el mundo procedía de otro lugar. Nuestro barrio y nuestra parroquia católica se convirtieron en una gran familia.
Después del instituto fui al Holy Names College de Spokane, Washington, y estudié biología y química para ser tecnóloga médica. Tras graduarme, regresé a Richland y trabajé en el laboratorio de un hospital. Un par de años después, una visita al soleado sur de California me animó a mudarme. Encontré un buen trabajo en el laboratorio del hospital St. Joseph de Burbank (California) y empecé a ir a misa por la mañana en la capilla.
Una llamada es un misterio que no se puede articular
Creo que mi vocación estaba enterrada dentro de mí desde la infancia, pero no estaba articulada. Salir de casa y estar sola fue un verdadero estímulo. Tenía todo lo que una joven podía desear en el estilo de vida del sur de California. Dios vio que era muy bueno, y yo también. También dijo: «Tengo algo más en mente para ti».
Y entonces, en Semana Santa, un sacerdote jesuita de la parroquia de San Finbar me preguntó si había pensado en el futuro. Me guió a través del discernimiento ignaciano y quedó claro que estaba llamada a la vida religiosa. Cuando tuve claro que estaba llamada a ser hermana, me sentí muy feliz. Una llamada es un misterio; no se puede articular muy bien. Cada persona lo recibe a su manera.
Realmente lo dejé todo para entregarme totalmente a Dios, sin saber lo que eso significaría. La relación con Dios en comunidad era más importante que el «trabajo» que haría. Pensé que nunca volvería a trabajar en un laboratorio, pero en enero de mi año de postulantado ya vestía un hábito blanco de postulante y viajaba todos los días desde Issaquah para trabajar en el laboratorio del Providence Hospital Seattle.
Llevados por Dios a El Salvador
Mi ministerio durante muchos años fue en el hospital como tecnólogo médico, en la oficina de admisiones, transporte de pacientes, y finalmente como capellán. He servido en Yakima, Everett y Portland, y estudié Sagradas Escrituras en la Escuela Jesuita de Teología de Berkeley.
En 1994, cuando la comunidad discernía si aceptar una misión en El Salvador, Dios me dijo claramente: «Sígueme al corazón de los pobres en El Salvador». Hablé con un consejero provincial que me aconsejó entrar en el proceso de discernimiento y asistir al programa Maryknoll de preparación para la misión. Todo este proceso de discernimiento confirmó la llamada a esta nueva misión. Cinco Hermanas de la Providencia partimos para la misión en enero de 1995. Pasé casi cinco años en El Salvador.
A mi regreso, la comunidad me permitió vivir con mi madre, que tenía limitaciones físicas y necesitaba ayuda. Fueron dos años y medio muy privilegiados.
Tras la muerte de mi madre, me invitaron a la comunidad de la casa 227 (East Boone) de Spokane para formar un grupo que pudiera recibir novicios apostólicos. Además, empecé a acompañar a una hermana que se trasladaba a la comunidad SP y empecé como miembro del equipo de Mount St. Trabajar con nuestras hermanas mayores también fue un privilegio.
Regreso a La Papalota
Mi siguiente paso fue convertirme en miembro del equipo del noviciado durante tres años con la Hermana Josie Ramac como directora. Cuando ella se convirtió en directora de candidatos, yo pasé a ser directora del noviciado durante otros tres años. Una vez más, fue un privilegio caminar con aquellos que discernían su llamada a la comunidad Providencia. Durante este tiempo, la misión en El Salvador estaba cambiando. La hermana Pauline Lemaire estaba allí sola después de que la hermana Fran Stacey regresara a los Estados Unidos. Me entusiasmó decir que sí a acompañar a Pauline en la misión durante seis meses.
Cuando regresé a Estados Unidos me enteré de que nuestra novicia apostólica estaba interesada en hacer su año apostólico en El Salvador. Así que regresé de nuevo a Ángela Montano, El Salvador, en octubre de 2012 y aquí he estado desde entonces. Permanecí como presencia de las Hermanas de la Providencia en El Salvador, sabiendo que la comunidad necesitaba decidir si la misión permanecería abierta o no. Era necesario determinar un nuevo enfoque para la misión si queríamos permanecer en El Salvador. Eso llevó bastante tiempo, pero ahora estamos centrados de nuevo en el programa de becas y nos hemos reubicado en La Papalota, en la casa original.
He tenido muchas oportunidades y mucho apoyo de la comunidad durante estos 50 años. Estoy muy agradecido a todos ellos. Dios me ha bendecido abundantemente durante estos años, con todos los altibajos que trae la vida. Su fidelidad es constante y llena de amor siempre. Providencia de Dios, ¡te doy las gracias por todo!