Maureen Newman est née au sein d’une famille catholique très unie et très croyante. En grandissant, elle a été témoin du manque de respect de ses camarades de classe migrants et a vu ses parents réagir à la discrimination. Elle était donc très attentive dans les années 1960, lorsque les jeunes poussaient l’Amérique à tenir ses promesses de liberté et d’égalité. À l’âge adulte, elle a pris des positions en faveur de la justice sociale. Et aujourd’hui, elle aide la communauté religieuse dans la transition vers une adhésion interculturelle, internationale et intergénérationnelle.
Maureen est née à l’hôpital du Sacré-Cœur de Spokane en 1945 et a grandi à Sprague (Wash.) et dans la basse vallée de Yakima. Sa mère, Ruth Martin, était issue d’une grande famille de pionniers de Walla Walla et a épousé son prétendant à l’université, Harold Newman. Ensemble, ils ont élevé trois enfants. La famille comprenait des cousins comme les sœurs Providence Barbara Schiller et Elizabeth Mary Schiller. Sœur Maureen se souvient que des sœurs se joignaient à la famille pour nager et jouer au lac Sprague avant même qu’elle n’entre en première année à la St. Joseph Academy.
Je voulais participer activement à l’amélioration du monde.
Lorsque la famille s’est installée à Grandview, dans la vallée de Yakima, les sœurs y ont exercé leur ministère, et lorsque les Newman ont déménagé à Tujunga, en Californie, la mère de Maureen a enseigné avec les sœurs à la Holy Rosary School de Sun Valley. Lorsque Maureen a commencé à explorer l’appel à la vie religieuse, elle était pensionnaire d’une école secondaire enseignée par des Sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie à la Holy Names Academy de Seattle, mais elle a choisi la vie de Sœur de la Providence. Elles étaient des sœurs apostoliques, engagées dans des communautés et dans des ministères autres que l’enseignement, axées sur le service et engagées dans des œuvres de miséricorde – tout ce vers quoi les années de formation de Maureen l’avaient conduite. Elle voulait enseigner, mais aussi agir pour rendre le monde meilleur.
Elle est entrée chez les Sœurs de la Providence en 1964 à Providence Heights à Issaquah, Wash, et a rejoint le College of Sister Formation avec des sœurs d’autres communautés religieuses. En 1972, elle a obtenu une licence en éducation à l’université de Seattle, puis une licence en histoire.
Elle a commencé son ministère de l’éducation en tant qu’aide-enseignante à l’école St. Michael, à Olympia, dans l’État de Washington, puis en tant que membre d’une équipe d’enseignants du primaire. Elle a enseigné pendant 35 ans, notamment à l’école Saint-Joseph de Vancouver (Wash.) et à l’école Sainte-Thérèse de Seattle, où elle a également été directrice adjointe. La diversité ethnique et culturelle des élèves de Sainte-Thérèse l’a touchée, tout comme l’avait fait le travail dans une garderie pour travailleurs migrants, le tutorat pour des membres de tribus Hmong et le travail en Amérique centrale avec Going Home et Witness for Peace.
Emprisonné pour un acte de désobéissance civile
Sœur Maureen a toujours été déterminée à vivre sa foi. Ainsi, lors de la 13e manifestation annuelle de la School of the Americas Watch (SOAW) à Fort Benning, en Géorgie, en novembre 2002, elle a été arrêtée pour intrusion sur la base. « Je n’enseignais pas à l’époque. J’ai informé (la provinciale de l’époque) Sœur Barbara Schamber que je ferais probablement de la désobéissance civile, mais pas s’il y avait des signes de violence. » Sœur Maureen savait quelles pouvaient être les conséquences. « Maman m’a dit que la désobéissance civile signifiait que les élèves auraient un professeur remplaçant, et que ma première responsabilité était envers les élèves. »
Sœur Maureen a été incarcérée pendant plus de 18 heures, puis relâchée et il lui a été ordonné de revenir pour être jugée en janvier. Sur les 89 personnes arrêtées, elle était l’une des sept religieuses. Sœur Maureen, âgée de 57 ans, a été condamnée et détenue dans la prison fédérale de Dublin, en Californie, du 29 avril au 25 juillet 2003.
Depuis cette expérience, Sœur Maureen a eu l’occasion de travailler au sein de comités pour le 150e anniversaire de la communauté religieuse et pour la célébration du 150e anniversaire des écoles catholiques de l’archidiocèse de Seattle, et de servir en tant qu’employée et administratrice intérimaire à la résidence St. Joseph, à Seattle. Ces cinq dernières années, elle a été conseillère provinciale au sein de l’équipe de direction de la province Mère Joseph.
L’expérience a approfondi sa spiritualité
Elle ne regrette rien. « Rétrospectivement, je comprends l’expérience. Cette opportunité a approfondi ma spiritualité », a-t-elle expliqué. Cela lui a rappelé les souvenirs de plus de dix années passées à enseigner bénévolement les arts et l’artisanat dans la prison du comté de King, où la plupart des femmes qu’elle a rencontrées souffraient de maladies mentales ou physiques, avaient été victimes d’abus sexuels dans leur enfance ou avaient perdu un frère ou une sœur, un parent ou un grand-parent à un jeune âge.
Ce n’est que l’un des nombreux enseignements tirés ces dernières années, a déclaré Sœur Maureen. Elle a grandi en observant la manière dont les dirigeants des Sœurs de la Providence ont répondu à la visite apostolique des communautés de femmes religieuses et à l’évaluation doctrinale de la Leadership Conference of Women Religious (LCWR). « Le fait de voir comment relever respectueusement le défi m’a donné de l’espoir », a-t-elle déclaré. « C’était une bénédiction pour moi. »
Faire partie de l’équipe de direction a constitué une autre expérience d’apprentissage importante. « C’était un groupe merveilleux à côtoyer ; riche et enrichissant. » Elle a effectué son premier voyage au siège international de Montréal et a également travaillé avec des sœurs d’autres communautés religieuses. « J’ai reçu beaucoup de soutien de la part des sœurs et de l’équipe », a déclaré Sœur Maureen. « Et c’était une bénédiction de servir les sœurs de la province. »
Quelle est la suite de cette année jubilaire ? D’abord, une fête de famille à Walla Walla, puis une retraite et peut-être un congé sabbatique, a-t-elle dit. Puis, elle reprend le chemin de la paix et de la justice sociale qu’elle suit depuis son enfance.