Maureen Newman nació en el seno de una familia católica muy unida y llena de fe. Al crecer, fue testigo de cómo se faltaba al respeto a compañeros inmigrantes y vio cómo sus padres reaccionaban ante la discriminación. Así que prestó mucha atención en su adolescencia, en los años sesenta, cuando los jóvenes presionaban a Estados Unidos para que cumpliera su promesa de libertad e igualdad. De adulta, defendió la justicia social. Y hoy ayuda a la comunidad religiosa en la transición hacia una afiliación intercultural, internacional e intergeneracional.
Maureen nació en el Hospital del Sagrado Corazón de Spokane en 1945 y creció en Sprague, Washington, y en el valle del bajo Yakima. Su madre, Ruth Martin, pertenecía a una importante familia pionera de Walla Walla y se casó con su novio universitario, Harold Newman. Juntos criaron a tres hijos. En la familia había primas como las Hermanas de la Providencia Barbara Schiller y Elizabeth Mary Schiller. La hermana Maureen recuerda a las hermanas que se unían a la familia para nadar y jugar en el lago Sprague incluso antes de entrar en primer curso en la Academia St.
Quería participar activamente en la mejora del mundo
Cuando la familia se trasladó a Grandview, en el valle de Yakima, las hermanas ejercieron allí su ministerio, y cuando los Newman se mudaron a Tujunga, California, la madre de Maureen enseñó con las hermanas en la escuela Holy Rosary de Sun Valley. Cuando Maureen empezó a explorar una llamada a la vida religiosa, era una alumna interna de secundaria a la que enseñaban las Hermanas de los Santos Nombres de Jesús y María en la Academia de los Santos Nombres de Seattle, pero eligió la vida como Hermana de la Providencia. Eran hermanas apostólicas, comprometidas en comunidades y en ministerios distintos de la enseñanza, centradas en el servicio y comprometidas con las obras de misericordia, todo aquello hacia lo que los años de formación de Maureen la habían estado conduciendo. Quería enseñar, pero también actuar para mejorar el mundo.
Ingresó en las Hermanas de la Providencia en 1964 en Providence Heights, en Issaquah, Washington, y se unió al Colegio de Formación de Hermanas con hermanas de otras comunidades religiosas. En 1972 se licenció en Educación por la Universidad de Seattle, y más tarde en Historia.
Comenzó su ministerio educativo como ayudante de profesor en la escuela St. Michael de Olympia, Washington, y después como miembro de un equipo de profesores de primaria. Enseñó durante 35 años, entre otros en el colegio St. Joseph de Vancouver (Washington) y en el St. Therese de Seattle, donde también fue subdirectora. La diversidad étnica y cultural de los alumnos de St. Therese la conmovió, al igual que el trabajo en una guardería para trabajadores inmigrantes, la tutoría de personas de la tribu Hmong y el trabajo en Centroamérica con Going Home y Witness for Peace.
Encarcelado por un acto de desobediencia civil
La hermana Maureen siempre ha estado decidida a vivir su fe. Así que en la 13ª manifestación anual de la School of the Americas Watch (SOAW) en Fort Benning, Georgia, en noviembre de 2002, fue detenida por allanamiento de la base. «En aquel momento no estaba dando clases. Informé a la hermana (entonces provincial) Barbara Schamber de que probablemente haría desobediencia civil, pero no si había indicios de violencia.» La hermana Maureen sabía cuáles podían ser las consecuencias. «Mamá me dijo que la desobediencia civil significaría que los alumnos tendrían un profesor sustituto, y que mi primera responsabilidad era con los alumnos».
La hermana Maureen estuvo encarcelada más de 18 horas, fue puesta en libertad y se ordenó que volviera a juicio en enero. De los 89 detenidos, ella era una de las siete monjas. La hermana Maureen, de 57 años, fue condenada y recluida en la prisión federal de Dublín (California) del 29 de abril al 25 de julio de 2003.
Desde aquella experiencia, la Hermana Maureen ha tenido la oportunidad de trabajar en comités para el 150 aniversario de la comunidad religiosa y para la celebración del 150 aniversario de las escuelas católicas en la Archidiócesis de Seattle, y de servir como personal y administradora interina en la Residencia San José, Seattle. Durante los últimos cinco años ha sido consejera provincial en el Equipo de Liderazgo de la Provincia Mother Joseph.
La experiencia profundizó en su espiritualidad
No se arrepiente de nada. «En retrospectiva, comprendo la experiencia. La oportunidad profundizó mi espiritualidad», explicó. Le trajo recuerdos de sus más de 10 años de voluntariado como profesora de manualidades en la cárcel del condado de King, donde la mayoría de las mujeres con las que se encontraba estaban mental o físicamente enfermas, habían sufrido abusos sexuales de niñas o lloraban la pérdida de un hermano, padre o abuelo a una edad temprana.
Ese fue sólo uno de los muchos aprendizajes de los últimos años, dijo la Hermana Maureen. Creció observando cómo el liderazgo de las Hermanas de la Providencia respondía a la visita apostólica de las comunidades de religiosas y a la evaluación doctrinal de la Conferencia de Liderazgo de Religiosas (LCWR). «Ver cómo desafiar respetuosamente me dio esperanza», dijo. «Eso fue una bendición para mí».
Formar parte del equipo directivo supuso otra importante experiencia de aprendizaje. «Era un grupo maravilloso con el que estar; enriquecedor y gratificante». Realizó su primer viaje a la sede internacional de Montreal y también trabajó con hermanas de otras comunidades religiosas. «Recibí mucho apoyo de las hermanas y del equipo», dijo la Hermana Maureen. «Y fue una bendición servir a las hermanas de la provincia».
¿Qué sigue en este año jubilar? Primero, una fiesta familiar en Walla Walla, y después un retiro y quizá un año sabático, dijo. Después, vuelve al camino de la paz y la justicia social que ha emprendido desde su infancia.