2 octobre 2006
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Sœur Louise Gleason, qui a modelé sa vie sur celle de sainte Elizabeth, s’est consacrée à la compassion envers les pauvres. Née en 1919 et élevée dans une ferme près de Freewater, dans l’Oregon, Sœur Louise a été un leader, un enseignant, un directeur, un administrateur et une supérieure provinciale. Ma propre définition simple de la mission consiste à rendre le Christ présent dans le monde en faisant le bien », dirait Sœur Louise. »
En 2001, le Conseil provincial a décidé de nommer la Maison Elizabeth de la Providence en son honneur. C’est la compréhension qu’avait Sœur Louise de ce que signifie vivre son âge avancé en se concentrant sur la croissance continue, en particulier la croissance dans l’Esprit, et sa compassion pour ceux qui doivent faire face aux pertes qui accompagnent l’âge et la fragilité, qui ont inspiré le Conseil provincial à nommer la Maison Elizabeth en l’honneur de Sœur Louise, en utilisant son nom religieux, « Elizabeth », a expliqué Sœur Barbara Schamber, qui était supérieure provinciale lorsque la décision a été prise.
Une statue de Sainte Elizabeth et une photo de Sœur Louise ornent le bâtiment du 3201 SW Graham. De nombreux membres de la famille étaient présents pour la cérémonie de bénédiction, dont sa sœur Irene Gleason de Walla Walla.
Robert Hellrigel, directeur général de Providence Senior and Community Services, a déclaré à la foule présente à la cérémonie de bénédiction que la maison Elizabeth était la douzième maison du ministère du logement de Providence, la neuvième dans l’État de Washington et la quatrième à Seattle. Il s’agit d’une collaboration entre Providence Health & Services, la Seattle Housing Authority et le ministère américain du logement et du développement urbain dans le cadre du réaménagement Hope VI du quartier de Highpoint.
La maison Providence Elizabeth accueille les personnes âgées à faible revenu, âgées de 62 ans et plus, qui gagnent moins de 27 250 dollars par an si elles sont célibataires ou 31 150 dollars par an pour les couples. Ils doivent consacrer 30 % de leurs revenus au logement, le gouvernement prenant en charge le reste de la facture.
Ce projet est une véritable ONU au milieu de West Seattle, comme en témoignent les visages de toutes les couleurs et les nombreuses langues parlées lors de la cérémonie de bénédiction. Les résidents viennent de partout : de Chine, du Mexique, du Vietnam, du Cambodge, des Philippines, d’Amérique du Sud, de Somalie, d’Éthiopie, du Laos, de foyers pour sans-abri de Seattle, de l’ancien lotissement de High Point et d’une cabane de campagne sans eau courante ni chauffage.
Les habitants s’appellent Ngoc, Ven Van, Phou, Phan, Bounthay, Osman, Evelyn, etc. Il s’agit d’une population fragile et Providence s’efforce de faire tout ce qui est en son pouvoir pour aider ces résidents à conserver leur indépendance, leur dignité et leur qualité de vie lorsqu’ils vieillissent.
En tant que nouveau membre de la communauté de High Point, la Providence Elizabeth House tend également la main à ses voisins. Il organise des thés hebdomadaires ouverts à la communauté vietnamienne chaque lundi et travaille à l’organisation de thés similaires pour la communauté cambodgienne le jeudi.
Des étudiants du programme de soins infirmiers de l’université de Seattle ont participé avec les résidents à des examens de santé et à des cours de yoga et d’arts martiaux. La salle sociale de la Maison Elizabeth, lumineuse et ensoleillée, ouverte à la communauté, était pleine à craquer pour la cérémonie de bénédiction.
Cette année, alors que les Sœurs de la Providence célèbrent leurs 150 ans de présence dans l’Ouest, des histoires comme celle de Sœur Louise Gleason témoignent que la mission de la Providence se poursuit et s’épanouit. Sa propre vocation de Sœur de la Providence a été nourrie par ses parents, Robert Gleason et Catherine Ennis Gleason. Sa mère a envoyé sa fille garçon manqué apprendre à être une dame à la St. Vincent Academy de Walla Walla en tant qu’étudiante pensionnaire.
Dès son premier week-end à la maison, elle a annoncé qu’elle allait devenir nonne. Elle est entrée chez les Sœurs de la Providence à l’âge de 18 ans et a prononcé ses premiers vœux en 1940. Elle a pris le nom de Sœur Elizabeth of Jesus en religion, qu’elle a conservé jusque dans les années 1960, lorsque les sœurs ont recommencé à utiliser leur nom de famille.
Affectée à l’enseignement, puis devenue plus tard directrice d’école primaire et secondaire, elle a servi à la Holy Family School, à White Center, et a été l’une des fondatrices de la St. Catherine School au nord de Seattle. De 1962 à 1972, elle a été la première directrice officielle des vocations de la communauté religieuse. Elle a été nommée supérieure provinciale en 1973 et a occupé ce poste jusqu’en 1979.
C’est au cours de son mandat que la législature de l’État de Washington a approuvé l’installation d’une statue de Mère Joseph du Sacré-Cœur, fondatrice des Sœurs de la Providence de l’Ouest, dans le Statuary Hall de Washington.
Sœur Louise a été pasteur associé de la paroisse du Sacré-Cœur, à Tacoma, de 1981 à 1983, suivi de son dernier ministère, six ans au service des personnes âgées en tant que supérieure de la résidence St-Joseph, à Seattle. Elle est décédée en 1999.