Le dimanche 8 février a été une journée inhabituelle pour Sœur Rose Marie Dillman.
Comme l’indiquait le panneau de lecture à l’extérieur du lycée Kennedy, c’était la date de l’inauguration du Dillman Center, créé et nommé en son honneur par les anciens élèves, les étudiants, le corps enseignant et l’administration du lycée, dont elle a été la pierre angulaire pendant 64 ans.
Elle a admis avoir eu des papillons dans l’estomac le matin de la dédicace, ce qui était inhabituel.
« J’ai eu trois jubilés ici, mais je n’ai jamais eu ce sentiment », a déclaré Sœur Rose Marie.
Une foule debout s’est rassemblée pour participer à la messe, au brunch et à la journée portes ouvertes organisée pour inaugurer la transformation de l’ancienne salle de sport en un salon étudiant de 2 800 pieds carrés et un espace de rencontre pour les anciens élèves et les parents. Il est équipé d’un accès Internet sans fil, d’une cuisine à service complet, d’un bar à chocolat chaud, de toutes les dernières technologies pour les réunions et les présentations, et d’une cheminée à gaz.
Au-dessus de la cheminée en briques repose un portrait de cet enseignant bien-aimé.
« Nous sommes ici pour célébrer l’héritage d’un enseignant spécial », a déclaré le principal Michael Prato aux invités dans son homélie pendant la messe. Il a décrit Sœur Rose Marie comme une enseignante de l’élémentaire qui, dans ses premières années de ministère, est devenue agitée et a prié pour trouver un sens et un objectif à son travail.
Elle a trouvé ce sens et ce but au lycée Kennedy, où elle connaissait chaque élève par son nom et n’avait pas de favori.
Son plus grand cadeau : Une prière incessante
« Les doués, les talentueux, les en difficulté, les populaires, les moins populaires », elle les chérissait tous et a noué avec nombre d’entre eux des relations qui se sont prolongées bien au-delà du lycée. Le directeur a dit que son plus grand don était sa prière incessante.
Ce qui a fait son succès en tant qu’enseignante, c’est l’intimité, la disponibilité, l’amour et la grâce de Dieu, a-t-il ajouté.
Retraitée de l’enseignement depuis 1995, Sœur Rose Marie est toujours présente au quotidien à l’école secondaire et est la supportrice officielle n° 1 lors des événements sportifs.
Après la messe célébrée par le père Michael Batterberry, les invités ont quitté la chapelle pour se rendre au centre Dillman pour la cérémonie de bénédiction. « La sœur a le dernier mot », a dit le directeur, et Sœur Rose Marie a déclaré à son auditoire : « Je ne m’excuserai pas pour le temps que cela prendra. »
Mais ne l’appelle pas « Rosie’s Corner ».
Elle les a ramenés aux origines de la Kennedy High School, donnant une mini leçon d’histoire que beaucoup n’avaient jamais entendue auparavant. Ils ont applaudi son observation selon laquelle « ce centre porte peut-être mon nom, mais il est un hommage à toutes les Sœurs de la Providence qui ont exercé leur ministère ici et laissé leur empreinte ».
Lorsqu’elle a été approchée pour la première fois avec l’idée de créer le centre, afin que les étudiants aient un endroit où aller lorsqu’ils ont du temps libre, elle n’imaginait pas que cela prendrait une telle ampleur, a déclaré Sœur Rose Marie. « Je lui ai dit de ne pas l’appeler Rosie’s Corner », a-t-elle plaisanté.
Elle n’a réalisé l’ampleur du projet que lorsqu’elle a été invitée à célébrer son anniversaire en abattant le mur pour créer la grande pièce.
Ses anciens élèves ont pris en charge la planification, la collecte de fonds, la conception et la construction du centre Dillman. Plus de 130 000 dollars ont été collectés auprès d’environ 225 donateurs, dont environ 20 000 dollars provenant de la vente aux enchères annuelle de l’école. Les anciens élèves ont également fait de nombreux dons en nature. Les gens ont encore la possibilité de contribuer à un fonds de bourses d’études au nom de Sœur Rose Marie. Une bourse est entièrement financée et une deuxième est en cours d’élaboration.