Notes de l’éditeur :
Le prix Mère Joseph est décerné chaque année à une personne qui incarne les valeurs et le courage de Mère Joseph, la première supérieure provinciale des Sœurs de la Providence en Occident. L’équipe de direction remet le prix au nom de toutes les Sœurs de la Providence de la province, qui comprend l’Alaska, Washington, l’Oregon, la Californie, l’Idaho, le Montana et le Salvador.
Lors de la cérémonie de remise des prix en l’honneur du Dr Duncombe, le révérend John Boostra a donné son interprétation de l’histoire du bon Samaritain, tirée de l’Évangile de Luc.
Le révérend David Duncombe, de White Salmon (Wash.), est le lauréat du prix Mère Joseph de cette année.
Âgé de 82 ans, il est actuellement membre actif de 22 conseils d’administration et groupes consultatifs d’organisations à but non lucratif au service des pauvres et des personnes vulnérables et a été un membre fondateur de la plupart d’entre elles.
Il s’agit d’une vie bien remplie, comme en témoigne la liste des engagements, des activités et des valeurs qu’il a adoptés tout au long de son ministère :
- Servir dans une division d’infanterie de montagne pendant la guerre de Corée ;
- Protéger le Dr Martin Luther King Jr. pendant la marche historique de Selma à Montgomery, Ala.. ;
- Il a occupé un poste de professeur à la Yale School of Divinity, puis à l’université de Californie à San Francisco ;
- Son amitié personnelle étroite avec le prêtre et auteur de renommée internationale Henri Nouwen ;
- Ses expériences innovantes en matière d’éducation pastorale clinique avec des hommes et des femmes sans abri dans le parc du Golden Gate ; et
- Sa profonde histoire en tant qu’activiste manifestant, priant et jeûnant pour l’allègement de la dette internationale, et contre le terrorisme sponsorisé par le gouvernement (expériences pour lesquelles il a été incarcéré d’innombrables fois). »
David a fait de nombreux titres de presse pour une série de jeûnes prolongés à Washington, D.C., chacun durant 40 à 50 jours. Il s’agissait, selon lui, d’un témoignage public visant à faire changer les cœurs et les esprits des législateurs et autres personnes présentes au Capitole au sujet de la dette écrasante qui pèse sur certains des pays les plus pauvres du monde.
David a commencé son plus récent jeûne à l’âge de 79 ans, en pesant 145 livres. Pendant plus de six semaines, il n’a consommé aucune nourriture et seulement un gallon d’eau par jour. Par la suite, ses propos ont révélé « un profond sentiment de solidarité avec ceux qui souffrent et dont le sort est oublié dans les allées du pouvoir. »
David a reçu le prix Mother Joseph lors d’une réception le 18 novembre 2010 à la Bethel Congregational Church, United Church of Christ, à White Salmon. Il a été rejoint par ses nominateurs, Ty W. Erickson, PDG, et Mark Thomas, directeur de mission/spirituel de la Providence Gorge Service Area, ainsi que par d’autres supporters de la communauté de Gorge.
« David est un intellectuel accompli, titulaire de plusieurs diplômes avancés et de doctorats, ainsi que de postes de professeur dans l’Ivy League. Ses contributions aux ministères et programmes locaux se situent le plus souvent au niveau de la gouvernance.
« Cependant, David a récemment décrit son travail quotidien et tranquille en tant qu’homme à tout faire pour le logement de transition local et le refuge d’urgence pour sans-abri (que, comme Mère Joseph, il a littéralement aidé à construire de ses propres mains) comme son ministère le plus satisfaisant. Pendant plus de 16 ans, il a réparé des tuyaux, rafistolé des toits et débouché des toilettes tout en faisant preuve d’hospitalité et de compassion envers les résidents du refuge. »
Quelques moments déterminants
Quelles sont les étapes de la vie qui façonnent un David Duncombe ? Les moments décisifs de sa vie sont clairs, notamment un changement d’affectation de dernière minute qui l’a éloigné d’un champ de bataille en Corée, l’occasion de faire la démonstration d’une arme de guerre innovante qui, heureusement, ne s’est jamais concrétisée, et une manifestation pacifique qui a tourné au drame et qui lui a ouvert la voie. Mais d’abord, il y avait les enfants allemands, qui suivaient le G.I. américain dans les rues de Francfort, réclamant du chocolat.
David, qui n’avait que 19 ans à l’époque et qui se décrivait comme un « chocoholique », portait un sac de la ration tant recherchée. Comme un groupe d’enfants le suivait, mendiant du chocolat, il est devenu anxieux. « Soudain, quelque chose en moi a craqué », se souvient-il. « Je savais que je ne pouvais pas continuer à vivre comme ça, centrée sur moi-même. Le chocolat symbolisait cela. »
C’était une « expérience religieuse » aux yeux d’un jeune homme qui n’avait pas grandi dans une famille religieuse. David est né en 1928 à New York. Il est le deuxième enfant d’un avocat et officier de carrière de l’armée et d’une artiste devenue auteur de livres pour enfants. Lorsque David avait trois ans, la famille a déménagé dans la petite ville de Katonah, dans l’État de New York, a acheté une ferme datant de 1760, sans eau ni électricité, et l’a transformée en une ferme productive pendant la Seconde Guerre mondiale.
Un réveil au sens propre
« C’était littéralement un réveil pour moi, car je devais me lever tous les jours à 4 heures du matin pour traire les vaches et brosser les cochons », se souvient David. La ferme a été vendue à la mort du père de David. Sa mère a été très active à Katonah jusqu’à sa mort à l’âge de 94 ans.
Accepté à Yale avant d’entrer dans l’armée, David a opté pour Dartmouth à son retour d’Allemagne, 18 mois plus tard. Cependant, il s’était inscrit dans la réserve et, deux ans plus tard, il a été rappelé sous les drapeaux pendant la guerre de Corée. Vient ensuite un autre moment déterminant de la vie de David. Lui et quelques autres membres de son unité d’infanterie ont été retenus pour le service de cuisine en novembre, quelques jours avant que l’unité ne parte pour la Corée. Deux semaines après leur arrivée en Corée, 90 % de ces soldats étaient morts.
« Je me réveille le matin et je me dis que si je n’avais pas eu cette commande de vaisselle, je ne serais peut-être pas revenu », a déclaré David.
Ensuite, David a été envoyé dans les Alpes autrichiennes pour aider à empêcher les Russes de venir à l’Ouest. Là-bas, où les paysages sont les plus beaux du monde et où le ski est excellent, les soldats doivent transporter des mortiers de 60 millimètres à flanc de montagne. David a réussi à concevoir une arme plus légère et encore plus efficace et on lui a demandé de l’emmener sur le terrain d’essai du Maryland pour la tester après sa démobilisation. Il n’a jamais été appelé à le faire, a supposé son père, parce que l’armée n’avait aucune envie de changer les contrats, même si l’invention de David était un tiers du coût.
Avec le recul, c’était un autre moment décisif. « J’étais déçu à l’époque, mais je suis reconnaissant de ne pas l’avoir utilisé », a-t-il déclaré. « Je réalise maintenant que j’aurais tué des gens. »
Il a découvert que ses valeurs se reflétaient dans la Bible.
David retourne à l’université à Dartmouth, où il se spécialise en sciences politiques. En cours de route, quelqu’un lui a suggéré de lire la Bible, en particulier les évangiles. « J’ai découvert que beaucoup de mes valeurs étaient les mêmes que celles du Nouveau Testament, et notamment les valeurs de Jésus. C’était une sorte d’expérience de conversion. J’étais alors reconnaissant de n’être jamais devenu officier militaire – j’ai refusé une commission – et je voulais retourner à l’université pour entrer en politique ou au moins dans le gouvernement. »
Il se retrouve à étudier aux pieds du théologien Reinhold Niebuhr à l’Union Theological Seminary (UTS) de New York. David a cherché à étudier avec le Dr Neibuhr, un éminent politologue. « Je savais qu’il était théologien, mais je n’y suis pas allé pour des raisons religieuses. »
Après avoir obtenu son diplôme, bien qu’il n’ait pas été ordonné ni même baptisé, David est devenu professeur de Bible et aumônier à la Taft School de Watertown, dans le Connecticut, pendant cinq ans. Il a découvert que le christianisme avait une signification profonde pour lui et a décidé d’être ordonné en 1958, l’année même où il a épousé sa femme Sally, la fille d’un prêtre épiscopalien qui est décédée il y a cinq ans.
Le couple a eu trois enfants, Jane, de Mount Hood (Ore), Betsy, assistante sociale dans le Maine, et Stephen, professeur d’études médiatiques à l’université de New York.
En 1960, David est allé à Yale pour compléter sa formation théologique et y est resté pendant les 22 années suivantes, d’abord comme étudiant pour obtenir un doctorat en psychologie de la religion et en aumônerie, puis comme premier aumônier de ses écoles de médecine. David a enseigné à la Yale Divinity School, où il est devenu ami et collègue du prêtre et auteur de renommée internationale Henri Nouwen.
Le jeûne et la prière deviennent sa subsistance.
C’est là que les questions de justice sociale ont commencé à interpeller David. Il a utilisé son expérience et ses connaissances militaires pour créer une opération de sécurité non violente pour le révérend Martin Luther King Jr. et la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), qui a été utilisée pendant la marche historique de Selma à Montgomery, Ala.
En 1983, il a rejoint l’Université de Californie à San Francisco, où il est devenu l’aumônier du Newman Center, et a enseigné un programme d’éducation pastorale clinique à St John of God à Haight-Asbury, où il a formé des étudiants en éducation pastorale clinique pour qu’ils deviennent des conseillers auprès des étudiants en médecine, en dentisterie et en pharmacie.
L’heure du moment peut-être le plus déterminant de la vie de David approchait. Il a accepté de manifester à la station d’armement naval de Concord, en Californie, pour bloquer un train transportant des munitions destinées au Nicaragua et au Salvador. Un jeûne de 40 jours était également prévu.
« Je ne sais pas ce qui m’a le plus effrayé, la vitesse ou le blocage du train », a déclaré David. « Un jeûne de carême de deux ou trois jours était tout ce que je pouvais supporter. »
Le 1er septembre 1987, David se tenait avec d’autres personnes sur les voies, attendant que le train s’arrête comme prévu pour que les manifestants puissent être arrêtés. Mais le train ne s’est pas arrêté, écrasant le vétéran Brian Willson, qui a perdu ses deux jambes et souffert de fractures du crâne et de multiples autres blessures.
« C’est ainsi que j’ai participé à une manifestation de six ans, la plus longue manifestation de 24 heures sur 24 de l’histoire américaine », explique David. Pendant les quatre premières années, des manifestants ont bloqué tous les trains et il a été arrêté plus de 100 fois. « J’ai appris à jeûner en prison », a-t-il ajouté, ce qui lui a permis de se rendre à Washington, D.C., plus tard, pour faire de longs jeûnes.
« J’ai aussi appris à quel point la prière était importante pour une issue favorable. Les deux vont de pair. »
Il a emporté un crucifix de deux pieds que lui avait donné une sœur et qui lui servait de centre de méditation, ce qui lui donnait non seulement de l’endurance mais aussi de la force pour marcher six à sept miles par jour dans les couloirs du Congrès.
« Je suis là, envoyez-moi. »
« Je n’ai jamais cherché à faire tout ça », a dit David. « Les gens autour de moi m’ont demandé d’y aller, dans le Sud, de me tenir sur les voies ferrées à Concord, de venir à Washington, D.C., pour faire un jeûne. Les personnes qui m’ont demandé de participer étaient des personnes en qui j’avais confiance. C’est pourquoi j’ai fait ces choses. »
Parmi les activités de David, on peut citer : membre fondateur de Providence Community Caregivers ; membre du conseil consultatif du programme populaire Emergency Voucher ; fournisseur de supervision informelle et volontaire pour un groupe d’aumôniers locaux dans les hôpitaux, les hospices, les services d’incendie et de secours et les paroisses ; membre du conseil d’administration de Washington Gorge Action Programs ; et président du conseil d’administration de l’alimentation et des abris d’urgence du comté de Klickitat, dans l’État de Washington. Il est également membre actif de l’église unie du Christ Bethel à White Salmon, dans l’État de Washington, et de l’église épiscopale St Mark à Hood River, dans l’Oregon.
Partager les valeurs de Mère Joseph
Il existe de nombreux parallèles entre les valeurs, le service et l’engagement de David et ceux de Mère Joseph, ont souligné ses nominateurs. Il fait preuve d’une grande humilité, comme en témoigne son engagement partout où cela est nécessaire, sans attendre de remerciements ou de reconnaissance ; la simplicité se reflète dans sa vie personnelle et dans le fait qu’il « se présente simplement » pour participer et prendre l’initiative lorsque cela est nécessaire ; et la charité, comme en témoigne le fait qu’il donne personnellement à plus de 60 organisations caritatives malgré son revenu fixe.
En effet, ses nominateurs ont écrit : « Pourtant, David est troublé de ne pas pouvoir donner plus. »
« David révèle l’amour d’un Dieu compatissant et providentiel à chaque souffle », indique la lettre de nomination. « Il est une prière vivante, un héros sans prétention, un trésor caché à la vue de tous et un véritable coup de pied au cul. »
David a expliqué qu’il n’est pas étranger à Mère Joseph. Il a assisté à des réceptions organisées par le Providence Hood River qui mettaient en valeur sa vie et ses œuvres, a vu ses photos et a été impressionné par les valeurs fondamentales de l’hôpital. Pourtant, il a été stupéfait lorsqu’il est arrivé pour ce qu’il pensait être une réunion de routine et qu’on lui a annoncé qu’il recevrait le prix Mère Joseph 2010.
« Je n’arrivais pas à y croire. J’étais bouleversé et je le suis toujours », a-t-il déclaré. « Je ne suis pas catholique romain, mais j’ai appris que cela n’avait pas d’importance ; le prix est décerné pour avoir partagé les valeurs spirituelles de Mère Joseph », a-t-il expliqué.
Une extravagance de la grâce de Dieu
Depuis lors, il a passé beaucoup de temps à y réfléchir, a-t-il ajouté. Il ne s’agit pas tant de savoir s’il mérite l’honneur, mais de savoir ce que cela signifie d’être sélectionné. « C’est presque comme être sélectionné par le Christ », a-t-il poursuivi. » Ne pas le mériter, mais devoir reconnaître que l’on a été béni de cette manière sans aucun mérite de sa part. Je n’ai pas trouvé les mots pour l’exprimer. Je ne suis pas sûr qu’il y ait des mots pour ça.
« Je suis vraiment profondément honoré et émerveillé. J’ai déjà reçu des prix auparavant, mais rien de tel. »
David a révélé un incident connexe qui lui est venu à l’esprit. L’un de ses directeurs spirituels, le jésuite français Pierre Wolf, a demandé à David de co-célébrer la messe lors d’une retraite d’été. J’ai trouvé cela étrange, car je ne suis pas catholique, mais Pierre m’a répondu : « Je le suis, et je te demande de le faire ». Au moment de la communion, il restait des hosties et il me les a passées en disant : ‘Mange-les’. J’étais stupéfait et j’ai commencé à pleurer », se souvient David.
Le lendemain, David a demandé à Pierre ce qui se passait là-bas. Pierre m’a répondu : « Tu as toujours été calculateur en matière de grâce ». Les hosties symbolisent une extravagance de la grâce de Dieu. Tu n’en avais besoin que d’une, mais on t’a donné toutes les autres’.
« C’est ce qui m’a interpellé dans ce prix Mère Joseph ; cette extravagance de la grâce de Dieu ».