Notas del editor:
El Premio Madre Joseph se concede anualmente a una persona que ejemplifique los valores y el coraje de la Madre Joseph, primera superiora provincial de las Hermanas de la Providencia en Occidente. El Equipo de Liderazgo presenta el premio en nombre de todas las Hermanas de la Providencia de la provincia, que incluye Alaska, Washington, Oregón, California, Idaho, Montana y El Salvador.
En la ceremonia de entrega de premios al Dr. Duncombe, el reverendo John Boostra pronunció su interpretación de la historia del Buen Samaritano, del Evangelio de Lucas.
El reverendo Dr. David Duncombe, de White Salmon, Washington, es el galardonado este año con el Premio Madre José.
A sus 82 años, es miembro activo de 22 consejos y grupos consultivos de organizaciones sin ánimo de lucro que atienden a los pobres y vulnerables, y ha sido miembro fundador de la mayoría de ellas.
La suya es una vida a lo grande, como demuestra la enumeración de sus compromisos, actividades y valores a lo largo de toda una vida de ministerio:
- Sirviendo en una división de infantería de montaña en la Guerra de Corea;
- Protegiendo al Dr. Martin Luther King Jr. durante la histórica marcha de Selma a Montgomery, Ala.;
- Fue profesor en la Yale School of Divinity y, más tarde, en la Universidad de California en San Francisco;
- Su estrecha amistad personal con el sacerdote y escritor de fama internacional Henri Nouwen;
- Sus innovadores experimentos en Educación Pastoral Clínica con hombres y mujeres sin hogar en el Golden Gate Park; y
- Su profunda historia como activista manifestándose, rezando y ayunando por el alivio de la deuda internacional y contra el terrorismo patrocinado por los gobiernos (experiencias por las que ha sido encarcelado en innumerables ocasiones).»
David ha acaparado muchos titulares por una serie de prolongados ayunos en Washington D.C., cada uno de 40 a 50 días de duración. Se trataba, dijo, de un testimonio público destinado a cambiar los corazones y las mentes de los legisladores y otras personas en el Capitolio sobre la agobiante deuda que pesa sobre algunos de los países más empobrecidos del mundo.
David comenzó su ayuno más reciente a los 79 años, con un peso de 145 libras. Durante más de seis semanas no consumió ningún alimento y sólo un galón de agua al día. Después, sus declaraciones revelaron «un profundo sentimiento de solidaridad con los que sufren y cuya difícil situación se olvida en los pasillos del poder».
David recibió el Premio Madre José en una recepción celebrada el 18 de noviembre de 2010 en la Iglesia Congregacional Bethel, Iglesia Unida de Cristo, en White Salmon. Le acompañaron sus nominadores, Ty W. Erickson, director general, y Mark Thomas, director de misión/espiritual del Área de Servicio Providence Gorge, y otros simpatizantes de la comunidad de Gorge.
«David es un intelectual consumado, con múltiples títulos superiores y de doctorado y nombramientos como profesor de la Ivy League. Sus contribuciones a los ministerios y programas locales se producen sobre todo en el ámbito de la gobernanza.
«Sin embargo, David describió recientemente su trabajo silencioso y diario como el manitas del albergue local de viviendas de transición y de emergencia para personas sin hogar (que, como la Madre José, ayudó literalmente a construir con sus propias manos) como su ministerio más satisfactorio. Lleva más de 16 años arreglando tuberías, remendando tejados y desatascando retretes, al tiempo que muestra amablemente su hospitalidad y compasión a los residentes del albergue.»
Algunos momentos decisivos
¿Cuáles son los hitos de la vida que dan forma a un David Duncombe? Los momentos decisivos de su vida son claros, incluido un cambio de destino de última hora que le mantuvo fuera de un campo de batalla en Corea, una oportunidad de demostrar un arma de guerra innovadora que, afortunadamente, nunca se materializó, y una manifestación pacífica convertida en trágica que le aclaró el camino. Pero antes estaban los niños alemanes, que seguían al soldado estadounidense por las calles de Fráncfort, clamando por chocolate.
David, que por aquel entonces sólo tenía 19 años y se autodenominaba «chocohólico», llevaba una bolsa de la tan codiciada ración. Cuando un grupo de niños le siguió, pidiéndole chocolate, se inquietó. «De repente, algo en mí se rompió», recuerda. «Sabía que no podía seguir viviendo así, centrada en mí misma. El chocolate simbolizaba eso».
Aquello fue una «experiencia religiosa» a los ojos de un joven que no había crecido en una familia religiosa. David nació en 1928 en Nueva York, hijo mediano de un abogado y oficial de carrera del ejército y de una artista que se convirtió en autora de libros infantiles. Cuando David tenía tres años, la familia se trasladó a la pequeña Katonah (Nueva York), compró una granja de 1760 sin agua ni electricidad y la convirtió en una explotación productiva durante la Segunda Guerra Mundial.
Una llamada de atención literal
«Para mí fue literalmente una llamada de atención, ya que tenía que levantarme todos los días a las 4 de la mañana para ordeñar las vacas y ordeñar los cerdos», recuerda David. La granja se vendió cuando murió el padre de David. Su madre fue muy activa en Katonah hasta su muerte a los 94 años.
Aceptado en Yale antes de ir al servicio, David optó en cambio por Dartmouth cuando regresó 18 meses después de Alemania. Sin embargo, se había alistado en la reserva y dos años más tarde fue llamado a filas durante la guerra de Corea. A continuación llegó otro momento decisivo en la vida de David. Él y un par de miembros de su unidad de infantería fueron retenidos en noviembre para realizar tareas de cocina, pocos días antes de que la unidad partiera hacia Corea. A las dos semanas de su llegada a Corea, el noventa por ciento de esos soldados habían muerto.
«Me levanto por la mañana y pienso: si no hubiera sido por ese encargo de fregar platos, quizá no habría vuelto», dice David.
A continuación, David fue enviado a los Alpes austriacos para ayudar a detener la llegada de los rusos al Oeste. Allí, donde el paisaje era el más bello del mundo y el esquí excelente, los soldados debían cargar morteros de 60 milímetros por la ladera de la montaña. David diseñó con éxito un arma más ligera e incluso más eficaz y le propusieron llevarla al campo de pruebas de Maryland para probarla tras su licenciamiento. Nunca le llamaron para eso, supuso su padre, porque el Ejército no quería cambiar los contratos a pesar de que el invento de David costaba un tercio.
En retrospectiva, ese fue otro momento decisivo. «En aquel momento me sentí decepcionado, pero estoy agradecido por no haberlo utilizado», dijo. «Ahora me doy cuenta de que habría matado a gente».
Descubrió sus valores reflejados en la Biblia
David volvió a la universidad en Dartmouth, donde se especializó en Ciencias Políticas. Por el camino, alguien le sugirió que leyera la Biblia, especialmente los Evangelios. «Descubrí que muchos de mis valores eran los mismos que los del Nuevo Testamento, y especialmente los valores de Jesús. Fue una especie de experiencia de conversión. Entonces agradecí no haber llegado a ser militar -rechacé un nombramiento- y quise volver a la universidad para entrar en política o al menos en el gobierno.»
Se encontró estudiando a los pies del teólogo Reinhold Niebuhr en el Union Theological Seminary (UTS) de Nueva York. David quiso estudiar con el Dr. Neibuhr como destacado politólogo. «Sabía que era teólogo, pero no fui por ningún motivo religioso».
Tras su graduación, aunque no se ordenó ni se bautizó, David fue profesor de Biblia y capellán de la escuela Taft de Watertown (Connecticut) durante cinco años. Descubrió que el cristianismo tenía un profundo significado para él y decidió ordenarse en 1958, el mismo año en que se casó con su esposa Sally, hija de un sacerdote episcopal fallecido hace cinco años.
La pareja tuvo tres hijos: Jane, de Mount Hood (Oregón), Betsy, trabajadora social en Maine, y Stephen, profesor de medios de comunicación en la Universidad de Nueva York.
En 1960, David fue a Yale para completar su formación teológica y permaneció allí durante los 22 años siguientes, primero como estudiante para obtener un doctorado en psicología de la religión y capellanía, y después como primer capellán de sus facultades de medicina. David enseñó en la Yale Divinity School, donde se hizo amigo y colega del sacerdote y autor de fama internacional Henri Nouwen.
El ayuno y la oración se convierten en su sustento
Fue allí donde las cuestiones de justicia social empezaron a llamar a David. Utilizó su experiencia y conocimientos militares para crear una operación de seguridad no violenta para el reverendo Dr. Martin Luther King Jr. y la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) que se utilizó durante la histórica marcha de Selma a Montgomery (Alabama).
En 1983 se trasladó a la Universidad de California en San Francisco, convirtiéndose en capellán del Centro Newman, y enseñó un programa de Educación Pastoral Clínica en San Juan de Dios en Haight-Asbury, donde formó a estudiantes de CPE para ser consejeros de estudiantes de medicina, odontología y farmacia.
Se acercaba el momento más decisivo de la vida de David. Aceptó manifestarse en la estación naval de armamento de Concord, California, para bloquear un tren que transportaba municiones con destino a Nicaragua y El Salvador. También hubo un ayuno de 40 días.
«No sé qué me asustó más, si lo rápido o bloquear el tren», dijo David. «Un ayuno cuaresmal de dos o tres días era todo lo que podía soportar».
El 1 de septiembre de 1987, David permaneció junto a otros en las vías, esperando a que el tren se detuviera como estaba previsto para poder detener a los manifestantes. Pero el tren no se detuvo y arrolló al veterano Brian Willson, que perdió las dos piernas y sufrió fracturas de cráneo y otras múltiples lesiones.
«Eso me involucró en una manifestación de seis años, la manifestación 24/7 más larga de la historia de Estados Unidos», explicó David. Durante los primeros cuatro años, los manifestantes bloquearon todos los trenes y fue detenido más de 100 veces. «Aprendí a ayunar en la cárcel», añadió, lo que le permitió ir a Washington D.C. en años posteriores para hacer largos ayunos.
«También aprendí lo importante que era la oración para lograr un resultado satisfactorio. Van de la mano».
Llevaba consigo un crucifijo de dos pies que le había regalado una hermana para que lo utilizara como centro de meditación, lo que le daba no sólo resistencia sino también fuerza para caminar de seis a siete millas diarias por los pasillos del Congreso.
«Aquí estoy; envíame».
«Nunca busqué nada de esto», dijo David. «La gente de mi entorno me pidió que fuera, al Sur, que me plantara en las vías del tren en Concord, que viniera a Washington, D.C., a hacer un ayuno. La gente que me pidió que participara era gente en la que confiaba. Por eso hice esas cosas».
Algunos de los compromisos de David son: miembro fundador de Providence Community Caregivers; miembro de la junta asesora del Programa de Vales de Emergencia; proveedor de supervisión informal y voluntaria para un grupo de capellanes locales en hospitales, hospicios, bomberos/EMS y parroquias; miembro de la junta de Washington Gorge Action Programs; y presidente de la junta de Alimentos y Refugios de Emergencia del condado de Klickitat, Washington. También es miembro activo de la Bethel United Church of Christ de White Salmon (Washington) y de la St. Mark’s Episcopal Church de Hood River (Oregón).
Compartir los valores de la Madre José
Hay muchos paralelismos entre los valores, el servicio y la implicación de David y los de la Madre Joseph, subrayaron sus nominadores. Hay una gran humildad, evidenciada por su implicación allí donde se le necesita, sin esperar agradecimiento ni reconocimiento; sencillez reflejada en su vida personal y en el hecho de que «simplemente aparece» para participar y tomar la iniciativa cuando es necesario; y caridad, indicada por sus donaciones personales a más de 60 organizaciones benéficas a pesar de sus ingresos fijos.
De hecho, sus nominadores escribieron: «Sin embargo, David está preocupado por no poder dar más».
«David revela el amor de un Dios compasivo y providente en cada aliento», decía la carta de nominación. «Es una plegaria viviente, un héroe sin pretensiones, un tesoro escondido a plena vista y una auténtica patada en el trasero».
David explicó que no es un extraño para la Madre Joseph. Ha asistido a actos del Providence Hood River en los que se destaca su vida y su obra, ha visto sus fotos y ha quedado impresionado por los valores fundamentales del hospital. Aun así, se quedó atónito cuando acudió a lo que creía que era una reunión rutinaria y le comunicaron que iba a recibir el Premio Madre José 2010.
«No me lo podía creer. Estaba abrumado y todavía lo estoy», dijo. «No soy católico romano, pero aprendí que eso no importaba; el premio es por compartir los valores espirituales de la Madre José», explicó.
Una extravagancia de la gracia de Dios
Desde entonces ha pasado mucho tiempo pensando en ello, añadió. No tanto sobre si merece el honor, sino sobre lo que significa ser seleccionado. «Es casi como ser seleccionado por Cristo», continuó. «No merecerlo, sino tener que reconocer que has sido bendecido así sin mérito propio. No he encontrado palabras para expresarlo. No estoy seguro de que haya palabras para esto.
«Me siento muy honrado y sorprendido. He recibido premios antes, pero nada como esto».
David reveló un incidente relacionado que le vino a la mente. Uno de sus directores espirituales, el jesuita francés Pierre Wolf, pidió a David que concelebrara la Misa en un retiro de verano. «Me pareció un poco extraño, ya que no soy católico, pero la respuesta de Pierre fue: ‘Yo sí lo soy, y te pido que lo hagas’. Cuando llegó el momento de la comunión, sobraron hostias, me las pasó y me dijo: ‘Cómetelas’. Me quedé de piedra y empecé a llorar», recuerda David.
Al día siguiente, David preguntó a Pierre qué pasaba allí. «La respuesta de Pierre fue: ‘Siempre has sido calculador en cuestiones de gracia’. Las hostias simbolizan una extravagancia de la gracia de Dios. Sólo necesitabas una, pero te dieron todas las demás’.
«Eso es lo que me llegó de este Premio Madre José; esta extravagancia de la gracia de Dios».