Les sœurs de la Province Mère Joseph s’investissent dans le plaidoyer

La mission continue …

Les sœurs de la Province Mère Joseph s’investissent dans le plaidoyer

Que font les Sœurs de la Providence de Mère Joseph aujourd’hui, maintenant qu’elles ne gèrent plus d’hôpitaux ou d’écoles ? La réponse est : Beaucoup ! Même les sœurs les plus âgées sont engagées dans un ministère de prière et de présence. Pour d’autres qui restent actifs dans la communauté, le ministère de la défense des intérêts – répondre aux besoins et influencer les politiques – les place en première ligne d’une foule de questions liées à leur objectif central de justice sociale, de reconquête de la Terre, de femmes et d’enfants dans le besoin et bien plus encore. Chaque jour, les Sœurs de la Providence sont quelque part, s’efforçant d’améliorer la vie des plus pauvres et des plus vulnérables d’entre nous. La prière, le discernement et le dialogue les préparent à agir.

Journée du plaidoyer catholique

Le 16 mars, journée de défense des intérêts des catholiques à Olympia (Wash.), quatre des sœurs de la province Mother Joseph faisaient partie des 500 catholiques qui se sont rendus au Capitole de l’État de Washington pour rencontrer les responsables de 49 circonscriptions législatives. Ils étaient en bonne compagnie lors de cet événement annuel parrainé par la Conférence catholique de l’État de Washington, le Centre intercommunautaire pour la paix et la justice, l’archidiocèse de Seattle, Catholic Community Services/Catholic Housing Services (CCS/CHS) et la Société de Saint-Vincent de Paul.

Les sœurs sont venues prêtes à discuter de sujets « lourds ».

La journée a débuté à l’église Saint-Michel d’Olympia, dans l’État de Washington, par des séances d’information sur les priorités législatives définies par les évêques catholiques de l’État, notamment en matière de justice pénale, de logement, de justice économique et de vie et de dignité. Après la messe célébrée par l’archevêque J. Peter Sartain, les participants se sont dirigés vers des réunions avec des législateurs individuels. Les Sœurs de la Providence étaient bien préparées à discuter de certains sujets lourds, parmi lesquels :

• le Fonds fiduciaire pour le logement, le logement et l’aide aux sans-abri ;
• Assistance temporaire aux familles nécessiteuses (TANF) et le programme connexe Work First ;
• les obligations financières légales des détenus libérés, la loi sur l’égalité des chances, qui dispense les anciens détenus de l’obligation de divulguer leur incarcération antérieure sur les formulaires d’embauche ;
• la loi sur la remise en sécurité des nouveau-nés ;
• et une loi qui exigerait l’affichage des avis publics dans des langues autres que l’anglais.

Aussi impatientes que soient les sœurs d’interagir avec leurs législateurs, elles ont été particulièrement ravies de trouver parmi elles un groupe d’élèves de septième et huitième année de l’école St. Joseph de Chehalis, dans l’État de Washington. Il n’est jamais trop tôt pour commencer à penser aux besoins des autres et à essayer de faire la différence.

Action contre la traite des êtres humains

Tel était l’objectif d’un groupe fidèle de Sœurs de la Providence et d’Associés Providence qui se sont joints à un groupe dans le Westlake Mall du centre-ville de Seattle, le dimanche 2 avril, pour une veillée de sensibilisation à la traite des êtres humains. La veillée mensuelle, qui a lieu de 13h30 à 14h le premier dimanche de chaque mois, est l’une des nombreuses veillées parrainées par le Centre intercommunautaire pour la paix et la justice, qui a fourni une boîte à outils contenant des panneaux et des suggestions de sensibilisation. Tout ce qu’il faut pour réussir une veillée contre la traite des êtres humains, ce sont des esprits informés et des cœurs ouverts. Les Sœurs de la Providence qui ne peuvent pas se rendre à la veillée en plein air sont heureuses de se joindre à une autre veillée à la résidence St. Joseph à West Seattle. Il y a encore plus de plaidoyer pour la justice sociale pratiqué par les sœurs qui diffusent des informations et rallient des soutiens pour des initiatives contre la peine de mort. Les campagnes de rédaction de lettres, les pétitions, les interventions d’orateurs et la participation à des réunions et à des rassemblements permettent aux sœurs et à d’autres personnes de se tenir au courant de ce qui se passe dans ce domaine qui évolue rapidement. La province Mère Joseph a adopté une position corporative contre la peine de mort depuis 2013.

Réforme complète de l’immigration

Une autre prise de position corporative que les sœurs de la province ont adoptée, en 2015, est en faveur d’une réforme globale de l’immigration. Cette mesure a été prise « en réponse à la crise actuelle des réfugiés qui arrivent dans notre pays en provenance de pays en proie à des troubles sociaux et à un danger extrême pour leur vie ». Les sœurs ont vécu de première main l’ampleur de la crise et le traumatisme qu’elle inflige aux familles. Deux sœurs ont aidé les femmes et les enfants qui ont inondé la frontière entre les États-Unis et le Mexique, fuyant la menace de violence dans les pays d’Amérique centrale en 2015. Alors que les questions d’immigration se concentrent sur la frontière sud des États-Unis, des sœurs et des associés qui font partie de la Communauté de la Paix et qui faisaient autrefois un pèlerinage annuel pour rejoindre la School of the Americas Watch (SOAW) à Fort Benning, en Géorgie, se retrouvent maintenant à la frontière à Nogales, en Arizona, pour soutenir les réfugiés d’Amérique centrale. D’autres sœurs gèrent un programme de bourses d’études au Salvador qui, depuis deux décennies, offre aux jeunes de la région de Bajo Lempa dans l’Usulutan une alternative à l’adhésion aux gangs ou à la victimisation.

Les sœurs ne peuvent rester silencieuses

L’immigration reste un sujet brûlant alors que l’impact du changement de direction à Washington, D.C., commence à prendre forme. Outre des campagnes sur les médias sociaux appelant à 100 jours de prière pour la nouvelle administration et une campagne sur les médias sociaux appelant à la « gentillesse », les sœurs ont récemment pris la parole pour dénoncer les politiques d’immigration anti-musulmanes. Leurs mots étaient les suivants : Les Sœurs de la Providence joignent leurs voix à celles des nombreux groupes religieux américains qui se sont prononcés en faveur du traitement humain des réfugiés fuyant la violence dans leur pays. La récente interdiction présidentielle des réfugiés musulmans ignore et contredit les droits humains fondamentaux, tels qu’ils sont décrits dans les enseignements sociaux catholiques. L’interdiction viole également les principes énoncés dans la Déclaration universelle des droits de l’homme, proclamée par l’Assemblée générale des Nations unies en 1948 et énonçant, pour la première fois, « les droits fondamentaux de l’homme devant être universellement protégés ». Le droit d’asile fait partie de ces droits. En tant que Sœurs de la Providence, nous ne pouvons pas rester silencieuses lorsque les politiques gouvernementales violent nos convictions sur la dignité et les droits de chaque personne humaine. Au contraire, nous sommes solidaires des réfugiés et des personnes de foi qui dénoncent des politiques aussi discriminatoires que celles qui interdisent les réfugiés provenant de pays majoritairement musulmans.

Protéger l’environnement

Les Sœurs de la Province Mère Joseph ont également pris position en faveur de la protection de l’environnement. En 2006, ils ont adopté la Charte de la Terre et en 2009, ils ont fait de l’eau un droit humain fondamental. Les sœurs savent que le changement climatique est réel et qu’il constitue une menace périlleuse pour tous et pour la planète Terre. Le plaidoyer des sœurs par le biais du comité « Reclaiming Earth » commence par le partage d’informations par le biais d’un courriel hebdomadaire intitulé « Wednesday Earth Wisdom » et par une formation sur Laudato Si’, l’encyclique du pape François qui a intensifié le débat sur le changement climatique dans le monde entier. Les sœurs ont également apporté leur soutien aux tribus amérindiennes qui luttent contre le transport des combustibles fossiles.

Femmes et enfants en situation de pauvreté

Dans tout ce qu’elles font, les sœurs de la province Mère Joseph sont extrêmement conscientes du fait que les personnes les plus touchées par les problèmes qu’elles combattent sont celles qui ont le moins de chances de pouvoir s’exprimer sur ce qui leur arrive : les femmes et les enfants en situation de pauvreté. C’est en leur nom que les sœurs soutiennent activement le Jubilee Women’s Center à Seattle, qui comprend désormais le ministère Sojourner Place des sœurs de Providence, et le ministère intercommunautaire Transitions à Spokane. Ces programmes permettent aux sœurs d’assurer la santé, la sûreté et la sécurité de la population que leur fondatrice, la bienheureuse Émilie Gamelin, a commencé à servir à Montréal en 1848. Les sœurs sont fières de perpétuer sa tradition et son héritage de cette manière. Ce sont là quelques-unes des œuvres des mains et du cœur des sœurs, mais elles utilisent aussi activement leurs voix pour défendre leurs intérêts en tant que membres d’une multitude de conseils, dont voici quelques exemples :

• Réseau catholique d’immigration légale (CLINIC)
• Femmes de la Providence en collaboration (WPC)
• Conférence des femmes religieuses (LCWR)
• Providence Health International
• Mercy Housing Northwest
• Coalition du Nord-Ouest pour l’investissement responsable (NWCRI)
• UNANIMA International

Comme vous pouvez le constater, bien que les sœurs de la province Mère Joseph soient moins nombreuses et plus âgées que par le passé, leur engagement et leur enthousiasme pour leur mission se poursuivent. Providence de Dieu, nous te remercions pour tout !