Ministère à Walla Walla
Depuis le 1er septembre, Sœur Margarita Hernandez occupe depuis un an le poste de directrice de l’éducation religieuse pour les classes de la maternelle à la huitième année dans trois paroisses catholiques de Walla Walla, Wash. Il s’agit de son premier emploi à temps plein et elle travaille avec le curé de la paroisse, le père Matthew Nicks, et ses deux vicaires. Elle est également en train d’explorer de nouvelles voies en essayant d’offrir une formation à la foi aux parents hispaniques et à leurs enfants. C’est le genre de travail paroissial qu’elle aime et pour lequel elle est bien préparée grâce à son diplôme du programme de leadership catholique de l’université.
Lorsqu’on a proposé ce travail à Sœur Margarita pour la première fois, elle l’a refusé parce qu’elle avait encore deux ans de cours devant elle. Sans se décourager, le père Pedro lui a dit : « Je peux vous attendre », se souvient Sœur Margarita. Elle a demandé et reçu la permission de la supérieure provinciale Judith Desmarais d’accepter l’offre, même si cela signifiait vivre seule à Walla Walla. Les cours d’été ont accéléré l’obtention de son diplôme, mais lorsqu’elle a été prête à accepter le poste, le père Pedro avait déménagé ailleurs. « Il a vraiment travaillé dur pour me faire venir ici », a déclaré Sœur Margarita.
Et elle ne vit pas seule à Walla Walla, après tout. Sœur Margaret Botch l’y a accompagnée, où toutes deux vivent au presbytère de la paroisse Saint-François, dont la congrégation est majoritairement italienne. Le bureau de Sœur Margarita, également sur Alder Street, se trouve à la paroisse St. Patrick, à prédominance irlandaise, la plus grande des trois et la seule paroisse où la messe est célébrée en espagnol. Plus bas dans la rue se trouve la paroisse de l’Assomption, qui est la paroisse la plus diversifiée.
Les réalités de ce ministère sont tout de suite devenues claires. Le travail pastoral est un travail à plein temps, parfois sans pause. Sœur Margarita propose le programme hispanique les vendredis et les dimanches et ses jours de congé sont généralement les samedis et les lundis. Mais le peuple de Dieu a des besoins qui ne sont pas limités par une horloge ou un calendrier. Elle travaille souvent certains de ces jours de congé, en plus de longues heures et de week-ends. « Si je demande un jour de congé, le père Nicks ne dit jamais non », dit-elle. « Il sait que je suis ici pour travailler dur. » Son sacrifice n’est pas le seul à rendre ce ministère possible. Sœur Margaret, qui donne la communion aux personnes confinées chez elles, admet qu’elle se retrouve dans une situation inhabituelle de solitude, car sa colocataire passe tellement de temps à travailler qu’il est rare de pouvoir partager un repas ensemble. « Je n’ai jamais été seule de ma vie », a déclaré Sœur Margaret.
Une autre Sœur de la Providence, Sœur Helen Mason, est une résidente de longue date de Walla Walla qu’ils voient à l’église chaque semaine et à d’autres occasions. Sœur Margaret dit qu’elle s’adapte en apprenant à connaître les gens de la communauté.
Le prédécesseur de Sœur Margarita en tant que directeur de l’éducation religieuse a servi pendant 20 ans avant de prendre sa retraite. Durant ces années, un programme d’éducation religieuse en anglais et en espagnol était proposé, mais le directeur n’était pas bilingue, mais avait un assistant hispanique. « Il n’y avait pas de communication avec le directeur en espagnol », explique Sœur Margarita. « Les hispaniques venaient en classe et c’était tout. Ils devaient essayer de comprendre et de suivre. Ce qui me surprend et qui est vraiment effrayant, c’est que les enfants hispaniques se préparaient à la première communion mais ne savaient même pas ce que cela signifie. Cela a vraiment attiré mon attention. J’ai dit : « Je dois rencontrer les parents ».
Sa formation à la foi pour les adultes hispaniques comprend la confirmation et la première communion. Les paroissiens anglophones participent au Rite d’initiation chrétienne des adultes (RCIA). Sœur Margarita coordonne les programmes en anglais et en espagnol et espère proposer un programme combiné pour les parents anglophones et leurs enfants, peut-être l’année prochaine. Elle est heureuse d’avoir une nouvelle assistante pour aider le programme d’espagnol, Emelda Robles. Emelda, qui a obtenu un diplôme de deux ans dans un établissement d’enseignement supérieur spécialisé dans les arts culinaires, doit travailler 12 heures par semaine, mais elle y consacre plus de temps que cela. « Elle n’avait pas beaucoup de connaissances en informatique au départ, mais elle a tout de suite compris », a déclaré Sœur Margarita. Emelda appelle Sœur Margarita « une bonne patronne… ». Notre communauté est bénie d’avoir Sœur Margarita. Elle a apporté un concept totalement nouveau sur la façon de faire les choses, de travailler avec la communauté et d’inciter les gens à participer. Elle est prête à essayer de faire quelque chose de différent ».
Karen Western, responsable du secrétariat des trois paroisses, apporte également son aide. Je pense qu’il est merveilleux de travailler avec elle », dit Karen à propos de Sœur Margarita. « Elle a un objectif et est concentrée. Elle est très gentille avec les gens, mais elle les tient quand même responsables. Et elle le fait avec le sourire. » Karen dit que Sœur Margarita est également « très diplomate », ce qui est un atout lorsqu’on travaille avec trois communautés paroissiales différentes, avec leurs propres idées et histoires. Elle a ajouté que Sœur Margarita a commencé ce qui, espérons-le, sera une nouvelle tradition où les enfants, les parents et les catéchistes se bénissent mutuellement, ce qui a vraiment ému les gens. Sœur Margarita a créé un lieu où les parents et les enfants hispaniques peuvent venir à tout moment, en commençant par réorganiser son bureau pour éviter qu’il ne la sépare des gens. « Ils se sentent très bien et tellement libres, à l’aise pour venir parler ». Certains d’entre eux attendent des nonnes qu’elles soient strictes et méchantes. « Je ris et j’écoute, et ils disent, ‘mais vous n’êtes pas ce genre de nonne, ma sœur’. »
Dans le couloir où se trouvent les salles de classe, Sœur Margarita a placé une petite table devant chaque porte, recouverte d’un tissu aux couleurs liturgiques. Au sommet de chacune d’entre elles se trouve la statue d’une vierge ou d’un personnage culturel, comme sa Dame en rouge préférée, originaire du Salvador.
Les tables ont été données, tout comme une machine à copier dans la salle de ressources remplie de fournitures pour les catéchistes. Les visiteurs d’une grande salle remplie de livres ont dit que c’était « comme Amazon » ! Une salle de classe spéciale, décorée pour les plus petits, montre à quel point ils sont spéciaux dans son cœur. Il y a aussi quelque chose de spécial pour les parents : un coin des parents, avec des formulaires de partage de la famille qu’ils sont invités à remplir et à remettre. « Ce n’est pas seulement la responsabilité de l’enfant, c’est celle de la famille », a souligné Sœur Margarita.
Elle trouve de la joie dans ce travail. « Je le ressens tout simplement. J’ai le temps d’être avec les gens, d’aller chez eux et de les aider à construire une meilleure relation avec Dieu », a-t-elle expliqué. « Parfois, les parents ne peuvent pas conduire et je me rends chez eux pour leur rendre visite et je vais même donner des cours à domicile. » Elle a lancé une nouvelle initiative lorsqu’elle a découvert que de nombreux adultes ne savaient pas comment prier en famille. « Ils se contentent de prier le ‘Notre Père’. Je dis : ‘Je vais aller chez vous et prier avec vous’. » Elle s’efforce d’être présente pour eux et de les aider à s’intégrer davantage dans la communauté.
Cette tentative d’intégration est, en soi, nouvelle. Les cours d’éducation religieuse se terminaient toujours par une fête, mais il n’y en avait jamais eu pour les Hispaniques auparavant, dit Sœur Margarita. « Père et moi avons dit que nous le ferons pour toute la communauté ou pour personne. » L’organisation d’une célébration pour 350 personnes engagées dans la préparation aux sacrements et leurs parents a demandé beaucoup de travail et a réservé bien des surprises. Les Anglophones n’ont jamais vu combien d’Hispaniques il y avait dans les classes auparavant. L’un des petits a dit : » Tous ces enfants vont-ils recevoir les sacrements ? Oh, mon Dieu, c’est un grand groupe ! Ils étaient excités. C’était agréable de voir ça. »
Le défi pour les religieux est de « franchir le mur entre les gens et nous », a-t-elle déclaré. Elle est directe, mais certains des adultes anglophones, ainsi que les parents qui font l’école à la maison, sont très traditionnels, dit Sœur Margarita. Il peut être difficile d’entrer dans leur vie, leurs propres croyances et leur monde. « S’ils ne sont pas d’accord, ils vont voir Père, et il leur dit : « Retourne lui parler. » Le père Nicks a déclaré que Sœur Margarita est « très professionnelle, très positive et très diligente au sujet de la communauté, de ce qu’elle planifie, de ce qu’elle essaie de faire et des domaines où elle a besoin d’aide ». Elle est aussi « très franche », dit-il en souriant. « Je n’ai jamais peur qu’elle se retienne, ce que j’apprécie vraiment. »
Le pasteur a déclaré qu’elle avait noué des relations personnelles avec les parents et d’autres dirigeants de la communauté et qu’elle participait activement à des événements communautaires partout, ce qui lui valait un large soutien de la communauté. Il espère créer « une sorte d’arrangement différent avec trois paroisses distinctes ayant leurs propres identités et histoires et leurs propres structures ministérielles ». L’objectif est de parvenir à l’unité et à une mission et un objectif communs « vers lesquels nous travaillons dans le respect des différences ».
C’est une période de changement intense pour Walla Walla, avec deux évêques en seulement cinq ans, a déclaré le père Nicks. L’un des défis est qu' »en général, l’éducation religieuse à la paroisse ne s’est pas avérée fructueuse pour les enfants. Ils ne vont pas à la messe comme des adultes, ne se marient pas dans l’église et ne transmettent pas la foi. Je ne connais pas la réponse. C’est un énorme défi ».
Le défi est encore plus grand dans les communautés hispaniques en raison de la dynamique multiculturelle et multilingue. « Nous cherchons à développer une union entre la foi et la vie, la foi et la culture », a-t-il déclaré.
C’est pourquoi Sœur Margarita a été ravie lorsque cinq parents hispaniques se sont portés volontaires pour faire partie des 32 catéchistes. Il était important de déterminer leur niveau d’éducation et de s’assurer qu’ils étaient bien préparés. Pour la première fois, les catéchistes hispaniques ont donc passé 1 ½ journée lors d’une retraite séparée à Cottonwood, dans l’Idaho, financée par la vente de tamales, l’organisation de tombolas et la collecte de dons.
Compte tenu de son emploi du temps épuisant, la question se pose : Que fait Sœur Margarita pendant son temps libre ? La réponse est : Qu’est-ce qu’elle ne fait pas ? Pour commencer, elle a été coprésidente du chapitre provincial des Sœurs de la Providence de cette année et se rend maintenant à Seattle une fois par mois pour préparer son rôle de présidente du rassemblement de l’année prochaine. Elle a également été nommée par l’évêque de Spokane, Thomas A. Daly, pour faire partie de l’équipe de direction diocésaine de la V Encuentro nationale, qui se tiendra à Dallas en 2018. Chaque diocèse des États-Unis dispose d’une équipe qui travaille à l’élaboration d’un plan pastoral sur la manière de servir et de répondre aux besoins pastoraux des catholiques hispaniques et latinos, en particulier les jeunes générations. Sœur Margarita a demandé à Sœur Marisol Avìla, qui est impliquée dans la pastorale des jeunes hispaniques par le biais de La Red, de faire également partie de l’équipe.
Si Sœur Margarita a vraiment du « temps libre », vous la trouverez peut-être quittant Walla Walla pour la « grande ville », faisant les trois heures de route jusqu’à Spokane pour rendre visite aux Sœurs de la Providence.