Ministerio en Walla Walla
Desde el 1 de septiembre , la Hermana Margarita Hernández trabaja desde hace un año como directora de educación religiosa para los grados K a 8 de tres parroquias católicas de Walla Walla, Wash. Es su primer trabajo a tiempo completo y trabaja con el párroco de la parroquia, el padre Matthew Nicks, y sus dos vicarios. También está abriendo nuevos caminos en la formación en la fe de los padres hispanos y sus hijos. Es el tipo de trabajo parroquial que le encanta y para el que está bien preparada gracias a su título del Programa de Liderazgo Católico de la Universidad.
Cuando a Sor Margarita le ofrecieron por primera vez este trabajo, lo rechazó porque aún le quedaban dos años de clases por delante. Impertérrito, el padre Pedro le dijo: «Puedo esperarte», recuerda sor Margarita. Solicitó y obtuvo permiso de la Superiora Provincial Judith Desmarais para aceptar la oferta, aunque ello significara vivir sola en Walla Walla. Las clases de verano aceleraron la fecha de su graduación, pero cuando estuvo lista para aceptar el trabajo, el padre Pedro se había trasladado a otro lugar. «Trabajó mucho para que yo estuviera aquí», dijo la hermana Margarita.
Y, después de todo, no vive sola en Walla Walla. La hermana Margaret Botch la acompañó hasta allí, donde ambas viven en la rectoría de la parroquia de San Francisco, cuya congregación es predominantemente italiana. El despacho de la hermana Margarita, también en Alder Street, está en la parroquia de San Patricio, de mayoría irlandesa, la mayor de las tres y la única en la que la misa se celebra en español. Más abajo está la parroquia de la Asunción, que es la más diversa.
Las realidades de este ministerio quedaron claras enseguida. El trabajo pastoral es un trabajo a tiempo completo, a veces sin descanso. La hermana Margarita ofrece el programa hispano los viernes y los domingos y sus días libres suelen ser los sábados y los lunes. Pero el pueblo de Dios tiene necesidades que no están limitadas por ningún reloj o calendario. A menudo trabaja algunos de esos días libres, además de largas jornadas y fines de semana. «Si pido un día libre, el padre Nicks nunca dice que no», afirma. «Sabe que estoy aquí trabajando duro». El suyo no es el único sacrificio para hacer posible este ministerio. La hermana Margaret, que lleva la comunión a los que no pueden salir de casa, admite que se encuentra en la desacostumbrada situación de estar sola porque su compañera de casa pasa tanto tiempo trabajando que incluso compartir una comida es algo poco frecuente. «Nunca me he sentido sola en mi vida», dice la Hermana Margaret.
Otra Hermana de la Providencia, Sor Helen Mason, es residente en Walla Walla desde hace mucho tiempo, a quien ven en la iglesia cada semana y en otras ocasiones. La Hermana Margaret dice que se está adaptando a medida que conoce a la gente de la comunidad.
El predecesor de Sor Margarita como director de educación religiosa ejerció durante 20 años y luego se jubiló. Durante esos años, se ofrecía un programa de educación religiosa en inglés y otro en español, pero el director no era bilingüe, sino que contaba con un ayudante hispano. «No había comunicación con el director en español», explicó la hermana Margarita. «Los hispanos venían a clase y ya está. Tenían que intentar entender y seguir el ritmo. Lo que me sorprende y asusta de verdad es que los niños hispanos se preparaban para la primera comunión pero ni siquiera sabían lo que significa. Eso me llamó mucho la atención. Dije: ‘Tengo que reunirme con los padres'».
Su formación en la fe para adultos hispanos incluye la confirmación y la primera comunión. Los feligreses anglosajones acuden al Rito de Iniciación Cristiana de Adultos (RICA). La hermana Margarita coordina los programas de inglés y español y espera ofrecer un programa combinado para padres anglosajones y sus hijos, quizá el año que viene. Está encantada de contar con una nueva ayudante para el programa de español, Emelda Robles. Emelda, que tiene un título universitario comunitario de dos años en artes culinarias, está asignada a trabajar 12 horas a la semana, pero dedica más tiempo que eso. «Al principio no tenía muchos conocimientos de informática, pero enseguida se puso al día», dice la hermana Margarita. Emelda llama a la Hermana Margarita «una buena jefa. . . Nuestra comunidad tiene la suerte de contar con la Hermana Margarita. Ella trajo un concepto totalmente nuevo de cómo hacer las cosas, de trabajar con la comunidad e inspirar a la gente a participar. Está dispuesta a intentar hacer algo diferente».
También cuenta con la ayuda de Karen Western, responsable de la oficina de las tres parroquias. Creo que es maravilloso trabajar con ella», dice Karen de la Hermana Margarita. «Tiene un objetivo y está centrada. Es muy amable con la gente, pero les pide cuentas. Y lo hace con una sonrisa». Karen dijo que la Hermana Margarita también es «muy diplomática», una gran ayuda cuando se trabaja con tres comunidades parroquiales diversas con sus propias ideas e historias. Añadió que Sor Margarita inició lo que ojalá sea una nueva tradición de niños, padres y catequistas bendiciéndose mutuamente que realmente emocionó a la gente. La hermana Margarita ha creado un lugar al que los padres y los niños hispanos pueden acudir en cualquier momento, empezando por reorganizar su despacho para que su escritorio no la separe de la gente. «Se sienten muy bien y muy libres, cómodos viniendo a hablar». Algunos esperan que las monjas sean estrictas y mezquinas. «Me río y escucho, y me dicen: ‘pero usted no es ese tipo de monja, Hermana».
En el pasillo donde están las aulas, Sor Margarita tiene una mesita delante de cada puerta cubierta con un paño de colores litúrgicos. Encima de cada una hay una estatua de una virgen o una figura cultural, como su Dama de Rojo favorita de su El Salvador natal.
Las mesas fueron donadas, al igual que una fotocopiadora en la sala de recursos llena de material para los catequistas. Los visitantes de una gran sala repleta de libros la han calificado de «¡igual que Amazon!». Un aula especial decorada para los más pequeños demuestra lo especiales que son para su corazón. También hay algo especial para los padres: un Rincón de los Padres, con formularios de tiempo compartido en familia que deben rellenar y entregar. «No es sólo responsabilidad del niño; es de la familia», subraya la hermana Margarita.
Este trabajo la llena de alegría. «Simplemente lo siento. Tengo tiempo para estar con la gente, ir a sus casas y ayudarles a construir una mejor relación con Dios», explicó. «A veces los padres no pueden conducir y voy a su casa a visitarles e incluso doy clases a domicilio». Puso en marcha una nueva iniciativa cuando descubrió que muchos de los adultos no saben rezar en familia. «Sólo rezan el ‘Padre Nuestro’. Yo les digo: ‘Iré a tu casa y rezaré contigo'». Se centra en estar presente para ellos y ayudarles a integrarse más en la comunidad en general.
Ese intento de integración es, en sí mismo, nuevo. Las clases de educación religiosa siempre terminaban con una fiesta de celebración, pero nunca antes había habido una para hispanos, dijo la hermana Margarita. «Padre y yo dijimos que lo haríamos por toda la comunidad o por nadie». Organizar una celebración para 350 personas implicadas en la preparación sacramental y sus padres fue mucho trabajo y estuvo lleno de sorpresas. Los anglosajones nunca habían visto cuántos hispanos había en las clases. Uno de los pequeños dijo: ‘¿Todos estos niños van a recibir los sacramentos? Dios mío, qué grupo tan grande’. Estaban entusiasmados. Fue bonito verlo».
Para los religiosos supone un reto «atravesar el muro que separa a la gente de nosotros», afirmó. Ella es directa, pero algunos de los adultos anglosajones, así como los padres que educan en casa, son muy tradicionales, dijo la hermana Margarita. Puede ser difícil meterse en sus vidas, sus propias creencias y su mundo. «Si no están de acuerdo, van al Padre, y él dice: ‘Vuelve y habla con ella'». El padre Nicks dijo que la hermana Margarita es «muy profesional, muy positiva y muy diligente con la comunidad, lo que planea, lo que intenta hacer y dónde necesita ayuda.» También es «muy franca», dijo con una sonrisa. «Nunca me preocupa que se contenga, lo cual aprecio mucho».
El párroco dijo que ha forjado relaciones personales con los padres y otros líderes de la comunidad y participa activamente en actos comunitarios en todas partes, lo que le ha granjeado un amplio apoyo de la comunidad. Sus esperanzas son crear «un tipo diferente de acuerdo con tres parroquias distintas con sus propias identidades e historias y sus propias estructuras ministeriales». El objetivo es lograr la unidad y una misión y propósito comunes «por los que trabajemos respetando las diferencias».
Esta es una época de intensos cambios para Walla Walla, con dos obispos en sólo cinco años, dijo el Padre Nicks. Uno de los retos es que «en general, la educación religiosa en la parroquia no ha dado buenos resultados con los niños. No van a misa como adultos, no se casan por la iglesia y no transmiten la fe. No conozco la respuesta. Es un reto enorme».
El reto es aún mayor en las comunidades hispanas debido a la dinámica multicultural y multilingüe. «Buscamos desarrollar una unión de fe y vida, fe y cultura», afirmó.
Por eso la Hermana Margarita se alegró mucho cuando cinco padres hispanos se ofrecieron voluntarios para formar parte de los 32 catequistas. Era importante determinar sus niveles de educación y asegurarse de que estaban bien preparados, así que por primera vez los catequistas hispanos pasaron 1 ½ días en un retiro aparte en Cottonwood, Idaho, pagado con la venta de tamales, la celebración de rifas y la recaudación de donativos.
Dado su agotador horario, surgen las preguntas: ¿Qué hace Sor Margarita en su tiempo libre? La respuesta es: ¿Qué es lo que no hace? Para empezar, fue copresidenta del Capítulo Provincial de las Hermanas de la Providencia de este año y ahora viaja a Seattle una vez al mes, preparándose para su papel de presidenta del encuentro del año que viene. También fue nombrada por el obispo de Spokane, Thomas A. Daly, para formar parte del equipo de liderazgo diocesano del V Encuentro nacional, que se celebrará en Dallas en 2018. Cada diócesis de Estados Unidos cuenta con un equipo que trabaja en el desarrollo de un plan pastoral sobre cómo atender y abordar las necesidades pastorales de los católicos hispanos y latinos, especialmente de las generaciones más jóvenes. La hermana Margarita ha pedido a la hermana Marisol Avìla, que participa en la pastoral juvenil hispana a través de La Red, que también forme parte del equipo.
Si la Hermana Margarita tiene alguna vez «tiempo libre», es posible que se marche de Walla Walla a «la gran ciudad», haciendo el viaje de tres horas a Spokane para visitar a las Hermanas de la Providencia de allí.