De l’élaboration d’une révision des Constitutions et Règlesà la lutte contre une pandémie mondiale, Sr. Karin Dufault, SP, qui vient de terminer son mandat de 18e responsable congréganiste des Sœurs de la Providence, a été témoin de la main de la Providence qui guide la Congrégation pour vivre la Mission en toutes circonstances.
« Servir en tant que responsable de congrégation a été l’un des plus grands privilèges de ma vocation », a déclaré Sr. Karin. « Je repars avec un nouveau sentiment de l’importance de l’unité au sein de la famille Providence – sœurs, associés, personnel, membres des familles, donateurs et collaborateurs – et de notre responsabilité d’être un signe pour le monde de l’amour de Dieu pour tous. »
Elle est maintenant de retour dans la province Mother Joseph, où elle a quitté son rôle de leader et se prépare à prendre un congé sabbatique avant de discerner son prochain ministère. Elle est heureuse d’être de retour et apprécie les nombreuses relations durables qu’elle a développées pendant ses dix années à Montréal et dans tous les pays où les Sœurs de la Providence et les Associés Providence sont présents.
« Par moments, le leadership a été un défi, mais il a toujours été contrebalancé par des expressions de soutien et d’amour écrasantes, surtout pendant les périodes difficiles, et par l’expertise des membres dévoués de l’équipe de leadership général et des équipes de leadership provinciales. Le leadership de congrégation est un sport d’équipe. »
Sr. Karin, élue pour la première fois en 2012, s’empresse de souligner que le travail de la Providence durant ses deux mandats a commencé par des initiatives mises en place par son prédécesseur, Sr. Kathryn (Kitsy) Rutan, SP, et l’ancienne équipe de direction :
« La première était une retraite à l’échelle de la congrégation qui mettait l’accent sur l’écoute contemplative, le dialogue et le discernement », a-t-elle expliqué. « La retraite a eu lieu dans chaque province. Elle était animée par Sœur Nancy Sylvester, IHM, et a été le tremplin pour de nombreuses choses à suivre. »
La deuxième initiative consistait à exiger des sœurs en formation initiale qu’elles passent de trois à six mois dans une province autre que la leur, puis toutes ensemble pendant trois mois à Montréal. Ce temps passé avec des sœurs d’autres langues et cultures, dit Sr. Karin, a favorisé le développement de quatre caractéristiques qui décrivent les Sœurs de la Providence aujourd’hui – internationales, interculturelles, intergénérationnelles et interdépendantes pour le bien de la mission.
Ces deux initiatives se sont combinées à plusieurs autres événements : le 175e anniversaire des Sœurs de la Providence, l’élaboration des Constitutions et Règles contemporaines révisées et du Répertoire de formation initiale des congrégations, et la pandémie dévastatrice du COVID. Cette séquence a eu un impact profond sur l’orientation de la Congrégation. [Pour plus d’informations : L ‘année du 175e anniversaire des Sœurs de la Providence se termine en beauté à Montréal].
Tout d’abord, selon Sr. Karin, cette confluence du planifié et de l’inattendu m’a fait prendre conscience de l’importance de nos relations. La célébration du 175e anniversaire a culminé en mars 2019, qui était également la date cible pour l’achèvement et la distribution des Constitutions et Règles révisées. Pour être inclusif, le document devait avoir la même signification dans les traductions anglaise, française et espagnole. Autre fait marquant – bien que personne ne s’en soit douté à l’époque – la congrégation a commencé à utiliser la vidéo sur Internet afin que les membres de la famille Providence qui ne pouvaient pas être physiquement présents pour la célébration du 175e anniversaire puissent participer. Sr. Nancy Arevalo et l’équipe de communication ont accepté de relever le défi et de le réaliser.
Comme nous le savons maintenant, le monde entier n’était qu’à quelques mois de se reposer sur les communications vidéo, alors que les décès dus au COVID augmentaient et que les fermetures devenaient la norme. La célébration de l’anniversaire a permis à la congrégation d’acquérir une expérience cruciale dans le maintien des relations lorsque les participants ne peuvent pas être ensemble physiquement.
« Cette utilisation précoce de la vidéo nous a permis de rester en contact grâce aux réunions de Congregational Zoom », a déclaré Sr. Karin, « ce qui est devenu particulièrement important pour toutes les sœurs de la Congrégation qui étaient isolées pendant la pandémie. Nous avons également fait un effort particulier pour rester en contact téléphonique avec les sœurs les plus âgées. Chacune d’entre nous, au sein de l’équipe de direction, a essayé de rester en contact avec les sœurs de l’un des étages de l’infirmerie de la province Émilie-Gamelin, le pavillon Providence. »
L’importance de nourrir un sentiment d’unité est venue d’une autre source inattendue pour Sr. Karin : l’impossibilité d’organiser des funérailles pour les sœurs décédées pendant les lockdowns.
« La crémation était obligatoire au Canada pour toute personne décédée pendant la pandémie, quelle qu’en soit la cause. Jusqu’à ce que nous puissions organiser une liturgie funéraire, nous conservions les restes de nos sœurs dans de petites boîtes en bois dans notre chapelle du deuxième étage.
« Je suis arrivée à une nouvelle appréciation de la Communion des Saints et du travail des milliers de sœurs qui ont ouvert la voie pour nous dans la réalité actuelle », a déclaré Sr. Karin, qui a également gardé une copie de la notice nécrologique de chaque sœur qui est passée à la vie éternelle pendant son mandat, dans une place d’honneur dans son bureau de Montréal.
Lorsqu’elle est devenue responsable de la congrégation, il y avait 619 Sœurs de la Providence. À la fin de son mandat, fin 2022, ils étaient 315. Sr. Karin fait remarquer que d’autres congrégations sont confrontées à la même réduction des effectifs. Mais Dieu appelle encore des vocations dans notre Congrégation. En 2012, il y avait neuf femmes en vœux temporaires. Lorsque Sr. A la fin du second mandat de Karin, il y en avait 11.
Ces chiffres et son travail avec l’Union Internationale des Supérieurs Généraux ont appris à Sr. Karin combien l’unité et la collaboration des sœurs sont importantes – non seulement au sein de la Congrégation mais aussi au niveau mondial.
« Nous ne traversons pas nos transitions seuls », souligne-t-elle. « D’autres sont avec nous. Nous pouvons apprendre et apprenons les uns des autres. Je suis sortie de ces dix années avec le sentiment d’une véritable sororité mondiale. »
Quant à l’avenir, Sr. Karin fait preuve d’un optimisme convaincant fondé sur les faits et la confiance dans les sœurs.
« Nos sœurs en formation sont des femmes extraordinaires. Nos formateurs et nos sœurs qui vivent avec ceux qui sont en formation initiale leur préparent un chemin pour s’épanouir, tout comme les sœurs qui sont déjà mortes nous ont préparé le chemin et continuent à nous inspirer.
« Nous sommes doués les uns pour les autres, mais nous sommes aussi un signe pour un monde qui a grandement besoin de guérison », déclare Sr. Karin. « Les qualités internationales, interculturelles, intergénérationnelles et d’interdépendance que nous recherchons et dont nous faisons preuve font partie du plan de Dieu pour le monde entier. Nous pouvons montrer au monde une voie différente en partageant cette richesse avec les autres ainsi qu’en partageant notre préoccupation pour ceux qui sont pauvres et marginalisés. »
Une nouvelle équipe de direction a été mise en place. L’impératif du Voyage vers l’Unicité vise à une gouvernance unifiée en tant qu’entité UNIQUE d’ici la fin de 2024 et fait partie des défis du Chapitre général de 2022.
« Ce n’est pas seulement l’équipe de direction de la congrégation qui est responsable de ce voyage », souligne Sr. Karin. « C’est à chacun d’entre nous, dans la famille Providence, de se demander comment il peut contribuer à faire de cette vision une réalité. Les leaders doivent vivre et démontrer cette unité, mais chacun d’entre nous joue un rôle. »