20 décembre 2008
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Lynne Ballew, Ph.D., fondatrice du Bean’s Cafe et du Safe Harbor Inn à Anchorage, en Alaska, a été choisie par les Sœurs de la Providence pour recevoir le prix Mother Joseph 2008.
Le café sert environ 20 000 repas par mois aux personnes défavorisées, et l’auberge est le premier et le seul motel à but non lucratif d’Alaska pour les familles sans abri et les personnes handicapées.
Le prix Mère Joseph est décerné chaque année à une personne qui « incarne les valeurs et le courage de Mère Joseph », la première supérieure provinciale des Sœurs de la Providence dans l’Ouest.
La candidature de M. Ballew a été proposée, entre autres, par Al Parrish, PDG de Providence Health and Services Alaska. « Comme Mère Joseph, Lynne consacre tout son temps et ses efforts à la justice sociale et à la réduction de l’impact de la pauvreté », écrit Mme Parrish.
« S’inspirant de sa propre expérience de mère célibataire qui a connu la pauvreté et le sans-abrisme de première main, Lynne apporte à tous ses projets communautaires un sens de la mission, en assurant la subsistance et en préservant la dignité des personnes dans le besoin. »
Mme Ballew est diplômée de l’université Vanderbilt avec des spécialisations en latin, grec et philosophie et a obtenu un doctorat en philologie classique à Vanderbilt en 1975. Elle a mené une carrière longue et variée dans onze États en tant que promoteur, prêteur, spécialiste du financement, écrivain, rédacteur, professeur de philosophie grecque et activiste communautaire.
Mme Ballew a dirigé ou aidé à créer de nombreuses organisations prospères, notamment la Division of Low- and Moderate-Income Housing de la Federal National Mortgage Association à Washington, D.C. C’est là qu’elle a trouvé son véritable intérêt et sa vocation : développer des logements pour les personnes ayant des besoins particuliers et qui ne pourraient pas se les offrir autrement.
La moitié des clients du Safe Harbor Inn sont des enfants de moins de 18 ans, ce qui reflète le nombre croissant de familles ayant besoin d’un logement de transition. Presque tous les membres du personnel sont d’anciens clients de Safe Harbor. De nombreux invités sont des bénéficiaires de l’Alaska Mental Health Trust Authority, le plus grand donateur public de Safe Harbor, qui soutient les organisations fournissant des services aux personnes souffrant de maladies mentales chroniques et de handicaps connexes.
Mme Ballew vit au Safe Harbor Inn, dont elle utilise la chambre à la fois comme domicile et comme bureau, en tant que directrice bénévole. Les personnes qui ont proposé sa candidature pour le prix Mère Joseph reconnaissent sa vision, sa compassion et son engagement pour le succès de l’auberge, qui a ouvert en novembre 2001 avec 21 chambres dans un ancien hôtel rénové.
Le Safe Harbor Inn a été rempli à pleine capacité depuis son ouverture et sa liste d’attente est importante. Il a depuis été agrandi trois fois pour atteindre ses 55 chambres actuelles, qui fournissent 80 % des logements de transition d’Anchorage pour les familles sans abri. La quatrième expansion a lieu ce mois-ci avec l’ouverture de Safe Harbor Muldoon dans un ancien Ramada Inn à l’est d’Anchorage, ajoutant 50 chambres supplémentaires de logement de transition pour les familles sans abri.
« Malgré la terrible économie, nos supporters nous ont aidés à collecter près de 4 millions de dollars en sept mois », a-t-elle déclaré. « Nos donateurs ont été merveilleux ».
Comme les chambres du Safe Harbor original, elles disposent de la télévision par câble gratuite, de salles de bains privées, de réfrigérateurs et de micro-ondes, ainsi que de petits extras comme des chocolats sur l’oreiller, des shampooings et des canards en caoutchouc dans les salles de bains, une aire de jeux et une salle de jeux, et des installations de cuisine sur place. Ballew aime à penser que Safe Harbor est « le Ritz pour le reste d’entre nous ». Plus c’est beau, plus ça marche.