20 de diciembre de 2008
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La doctora Lynne Ballew, fundadora de Bean’s Cafe y Safe Harbor Inn en Anchorage (Alaska), ha sido elegida por las Hermanas de la Providencia para recibir el Premio Madre José 2008.
La cafetería sirve unas 20.000 comidas al mes a los desfavorecidos, y la posada es el primer y único motel sin ánimo de lucro de Alaska para familias sin hogar y personas con discapacidad.
El Premio Madre José se concede anualmente a una persona que «ejemplifique los valores y el coraje de la Madre José», la primera superiora provincial de las Hermanas de la Providencia en Occidente.
Ballew fue nominada para este galardón por Al Parrish, Consejero Delegado de Providence Health and Services Alaska, entre otros. «Al igual que hizo la Madre Joseph, Lynne dedica todo su tiempo y esfuerzo a lograr la justicia social y reducir el impacto de la pobreza», escribió Parrish.
«Partiendo de su propia experiencia como madre soltera que conoció de primera mano la pobreza y la falta de hogar, Lynne aporta a todos sus esfuerzos comunitarios un sentido de misión, proporcionando sustento y preservando la dignidad de los necesitados.»
Ballew se licenció en latín, griego y filosofía por la Universidad de Vanderbilt y se doctoró en filología clásica en 1975. Ha desarrollado una larga y variada carrera en 11 estados como promotora, prestamista, especialista en finanzas, escritora, editora, profesora de filosofía griega y activista comunitaria.
Ballew ha dirigido o ayudado a crear muchas organizaciones de éxito, incluida la División de Viviendas para Personas con Ingresos Bajos y Moderados de la Federal National Mortgage Association en Washington D.C. Fue allí donde encontró su verdadero interés y vocación: desarrollar viviendas para personas con necesidades especiales que de otro modo no podrían permitírselas.
La mitad de los huéspedes del Safe Harbor Inn son menores de 18 años, lo que refleja el creciente número de familias que necesitan alojamiento transitorio. Casi todos los miembros del personal son antiguos huéspedes de Safe Harbor. Muchos de los invitados son beneficiarios de la Alaska Mental Health Trust Authority, el mayor donante público de Safe Harbor, que apoya a organizaciones que prestan servicios a personas con enfermedades mentales crónicas y discapacidades afines.
Ballew vive en Safe Harbor Inn, utilizando su habitación como hogar y oficina a la vez, en calidad de directora voluntaria. Quienes la nominaron para el Premio Madre José atribuyen a su visión, compasión y compromiso el éxito de la posada, que abrió sus puertas en noviembre de 2001 con 21 habitaciones en un antiguo hotel remodelado.
El Safe Harbor Inn se ha llenado desde su apertura y tiene una lista de espera considerable. Desde entonces se ha ampliado tres veces hasta las 55 habitaciones actuales, que proporcionan el 80% de las viviendas de transición de Anchorage para familias sin hogar. La cuarta ampliación se produce este mes con la apertura de Safe Harbor Muldoon en un antiguo Ramada Inn al este de Anchorage, que añade otras 50 habitaciones de alojamiento transitorio para familias sin hogar.
«A pesar de la pésima situación económica, nuestros simpatizantes nos han ayudado a recaudar casi 4 millones de dólares en siete meses», afirmó. «Nuestros donantes han sido maravillosos».
Al igual que las habitaciones del Safe Harbor original, disponen de televisión por cable gratuita, baño privado, frigorífico y microondas, además de chocolates en la almohada, champús y patitos de goma en el baño, parque infantil, sala de juegos y cocina. A Ballew le gusta pensar en Safe Harbor como «el Ritz para el resto de nosotros». Cuanto más bonito sea, mejor funcionará.